2015年 Google的狼子野心

　　Google 是一家很有抱負的公司。

　　和去年一樣，今年 Google 做了很多事情，多到有點數不清。ArsTechnica 做了詳細的梳理，整理了 Google 今年收購的公司以及之後所做的動作，知道它在下一年的打算。

　　Nest 與 Google 智慧家居野心

　　年初，Google 用 32 億美元收購 Nest。緊接著，傳出 Nest 的創始人，被譽為“iPod 之父”的託尼·法德爾（Tony Fadell）直接向拉里·佩奇（Larry Page）彙報的訊息——要知道，直接向佩奇彙報的員工，一隻手可以數得過來。所以儘管 Nest 對外宣佈保持獨立，但就如 ArsTechnica 所判斷的那樣，Nest 已經可以視為是 Google 的智慧家居部門。

　　在被 Google 收購後，Nest 也開始一系列“瘋狂”的收購，比如用 5.55 億美元收購 DropCam，以及 Revolv，後者的收購額尚未透露。前者是網路攝像頭，已經直接納入到 Nest 的產品集裡。後者是“智慧家居中控”，可以相容包括 Wi-Fi 在內數種不同的無線網路標準，從而與不同的智慧家居產品相連。

　　對於 Google 來說，這筆收購可能會有所不同。ArsTechnica 在兩年前，就在 Google Now 的程式碼裡發現了用於控制燈泡開關的程式碼。換言之，Revolv 能夠幫助 Google 擴充套件它的控制能力，尤其是 Google Now 屬於 Google 的戰略產品的情況下。另外，在 Nest 開放 API 介面的情況下，Google Now 現在可以做到通過語音來控制家中的家電。

　　現在 Revolv 的產品已經停止銷售，它的競爭對手 SmartThings 已經被三星收購，但尚不知三星打算利用它來做些什麼。至於蘋果，則希望通過 Homekit 與 iPhone 相連的方式，相當於將智慧家居之類的視為手機的外設，因而沒有收購 Nest 的需求。

　　下一代 Android

　　據聞，Android M 是下一代 Android 的開發代號。那麼，對於 M，Google 正在實驗著什麼？

• 指紋識別

　　根據此前的訊息，Nexus 6 據稱原本是包含指紋識別感測器的，但後來在開發過程的過程中移除了。此前 Google 為 Android 5.0 開發 OS 級別支援的指紋解鎖功能。

　　不過 Google 所開發的指紋解鎖方案，將為 app 提供系統級別 API 的支援。洩漏的程式碼顯示，它支援鎖屏解鎖，手機 app 也支援通過指紋解鎖開啟。

　　從 Nexus 6 移除了指紋識別感測器的情況來看，或許是對現有“掃一掃”式的指紋識別方案不滿。Synaptics 現在正在實驗其它的指紋識別方案，比如將觸控式螢幕當作指紋識別的感測器。

• 應用許可權開關

　　直至現在，Android 應用許可權依然是“一票式”買賣，使用者無法自由“下注”。當然，Google 正在改進，在 Andorid 4.3 時就隱藏著名為 App Ops 的功能，讓使用者選擇 app 的許可權，比如說不希望 app 追蹤自己的位置，只需要進入 App Ops 介面下，將 app 的位置許可權給關掉。

　　不過，在 Android 4.4.3 時，App Ops 被移除了。而後，名為 Dianne Hackborn 的 Android 工程師在稱，此前洩漏的 App Ops 介面不是最終版本。之前 App Ops 在實際使用雖死存在著許多問題，比如說如果使用者把某項重要的許可權給關掉了，那麼 app 就會無法執行，但使用者並不知道是因為 app，還是因為許可權控制的問題。這表明該功能還不夠成熟。

　　不過，Google 可以持續改進 App Ops，讓它變得可用，比如改進 app 的報錯機制。

• 分屏模式

　　“分屏模式”，就是讓兩款 app 可以同時在一個螢幕中執行，就好像 Windows 8 在 Surface 上那樣。

　　ArsTechnica 在 ADB 命令裡找到“分屏模式”，啟動之後，雖然使用起來 bug 多多，不過它至少可以執行。除了程式碼當中包含了這一特殊的工作模式，Goolge 的 UI 設計當中，也包括了“分屏”的考慮。

　　根據 AndroidPolice 的報導，在啟動分屏模式的方式不難，只需要按住一款 app 然後把它拖到螢幕的另一邊的邊緣，然後就自動分出來。——“分屏模式”的增加，會有利於 Android 平板的生態，但因為這項功能對生態有著重要的影響，因此 Google 方面謹慎的態度也不難理解了。

• Hangout 朝著個人助理方向進發

　　Google 今年還收購了一款 iOS app 團隊。這款 app 叫 Emu，概念十分先進，它可分析文字訊息當中的語義，然後自動提供相關的建議。比如說，兩人在聊第二天約吃晚餐，那麼會直接顯示自己的日程安排，然後再確定時間，另外還會顯示相關餐廳的簡介，幫助人們瞭解。

　　換言之，它是情景化的 IM app。

　　在 8 月收購了該團隊之後，Google 開始改進 Hangouts。4 個月之後，Hangouts 的文字訊息中，也具備自動建議功能。當別人發訊息問“你在哪兒”時，Hangouts 會自動彈出一個氣泡，讓人直接分享地理位置給對方。

　　Emu 還會影響到 Google 其它的產品，比如 Inbox，同樣可以直接根據郵件內容，自動提供地理位置、OpenTable、Yelp 之類的服務。

• Copresence，跨平臺超聲波配對

　　Google 正在研發名為 Copresence 的超聲波配對技術，它的作用就好像 NFC 那樣，可以讓不同的裝置之間快速配對。但不同的是，只要手機有麥克風和耳機就可以接受超聲波，因此 Copresence 比 NFC 更加容易普及。後者畢竟要說服廠商在每個手機裡內建 NFC 晶片。

　　現在該技術已經包含在 Google Play Service 裡，可以實際應用。Chrmecast 現在的配對就可以直接通過超聲波與 Android 配對，而無需通過同一個 Wi-Fi 網路。

• 基於個人的提醒事項

　　這是一個基於 Copresence 的功能。既然超聲波可以不必通過 Wi-Fi 即可與其它裝置配對，那麼當你外出的時候，Android 手機就可以通過超聲波找到附近曾經一起配對的手機，也就是你的朋友，然後觸發提醒事項。據稱，該功能將在明年 3 月上線，並整合在 Google 搜尋 app 裡——在搜尋結果裡會列出“Who”然後，提醒事項會列出“When”以及“Where”。這也說明，手機與手機之間的配對也變得十分簡單，只要按下一個按鈕即可。

• Android 的 apps 將全域性通用

　　現在部分 Android apps 通過 App Runtime for Chrome，以及 Chrome Native Client 擴充套件也可以直接在 Chrome OS 中執行。

　　換言之，Android app 可以在桌面執行，儘管方式是當作 Chrome 的一個外掛。而且，只要一定的改造，App Runtime for Chrome 足以令任何一款 Android app 在桌面版 Chrome 瀏覽器中執行

　　這也意味著，藉助 Chrome 的多平臺特性，Android app 也可以在 Windows、Mac 以及 Linux 上執行。

• Android 綜合性車載娛樂系統

　　從名字上看，Android Auto 與 Android Wear 和 Android TV 一樣，是為特定裝置所開發的 Android 分支版本。不過 Android Auto 不同的是，它並非一個獨立運作的作業系統，而是在車載作業系統之上套上一層皮膚——當你把手機插入用 USB 與車載娛樂系統相連，那麼 Android Auto 就會從手機啟用，然後顯示在中控的螢幕上。

　　不過，有更多訊息顯示，Google 希望正在開發獨立運作的車載作業系統，可以支援打電話、導航、聽音樂、語音指令以及語音發簡訊/文字訊息。

　　另外可靠的訊息來自哈曼的 CEO。在季度財報的電話會議上，他表示公司正在為 GM 設計基於 Android 的嵌入式作業系統。也許，哈曼正在為 Google 設計汽車版的“Nexus”。

　　Material Design 將改變網路產品的設計

　　儘管 Material Design 是隨 Android 5.0 一起釋出，但是它影響的不止是手機 app。Google 計劃將它的所有的產品，都能設計得符合 Material Design 的風格，包括 iOS 的產品和網頁端。Inbox by Google 的網頁端就採用了新設計。

　　WhatsApp 的競爭對手，但不是 Google Hangouts

　　ArsTechnica 此前稱，Google 的產品戰略其實是“每一件東西都有兩份”，也就是針對同一個市場、同一個問題，通過不同的路徑打造不同的產品。

　　而除了 Google Hangouts 外，根據《經濟學人》的報導，Google 正在開發新的 IM 工具，試圖與 WhatsApp 競爭。這款 IM 將首先在印度上線，而且免費。

　　Chromecast 2 將採用新硬體，並支援與第二屏互動

　　Google 的副總裁之前對 GigaOM 說，下一代 Chromecast 2 將能夠與手機“第二屏”進行互動。

　　也就是當 Chomecast 2 在播放視訊的時候，它能夠讓手機螢幕用來顯示其它資訊。目前的 Chromecast，僅僅在手機上顯示“搜尋”以及控制媒體的播放。

　　不過，Google 副總裁沒有說明 Chromecast 2 能夠在手機上顯示什麼更多的資訊。也許你可以展望，當暫停視訊的時候，手機上可以直接顯示 Google 知識圖譜相關的媒體結果，這個過程會更加流暢——至於我，會希望電視播放視訊，手機上顯示彈幕。

　　虛擬現實與 Cardboard

　　Android 手機現在成為相當重要的虛擬顯示平臺，這當然是因為 Google 的 Cardboard 以及三星和 Oculus 共同支援的 Gear VR。雖然 Cardboard 看上去像是個玩具，但 Google 對它的態度是認真的，最近還專門為它成立了一個部門。

　　相比起改進 Cardboard 體驗，Google 將精力主要投放在開發者生態一端，最近公司釋出了 Android 的 Cardboard SDK 以及基於 Unity 遊戲影象引擎的外掛。另外，在 Goolge Play Store 上，有專門 VR app 專區，Google 也在持續招聘專注於 VR 領域的員工。現在，Cardbond 已經賣了 50 萬副。

　　Google X 與“醫療健康”

　　在 Google X 下有一個名為“Life Sciences”（生命科學）的部門，這個部門的成立目的是希望通過各種手段，延長人類的壽命，其中之一就是運用奈米科技創造出可以持續不斷監控病人的裝置。

• 用眼鏡測量血糖

　　Google 希望創造一種隱形眼鏡，通過眼淚持續不斷檢測糖尿病人的血糖水平。

　　為了能夠讓產品面世，Google 與瑞士諾華醫藥公司合作（世界最大製藥公司之一），共同開發這項技術。後者將從 Google 取得製造智慧隱形眼鏡的許可。

　　諾華公司新聞稿寫道，“將提供可持續不斷，最低侵略性的方式來測量人體血糖水平”，而眼鏡可以無線與手機相連，傳輸資料。

　　Google X 內部還有用於糾正老花眼的智慧眼鏡產品。

• 野心勃勃的 Baseline Study

　　為了知道詳細地用資料來描繪健康的人體，Google任命 50歲的分子生物學家安德魯·康拉德（Andrew Conrad 負責 Baseline Study 專案，並與杜克大學、史丹佛大學合作。

　　Google X 已經收集了不少人的人體資料，包括體液、尿液、血液、唾液以及淚液，以及基因排序，家族遺傳病史，還包括維持新陳代謝的事物、營養物以及藥物。

　　當 Google 成功建立“健康人體”的資料模型，那麼運用這套模型，就能夠分辨出健康與不健康的人，而且或者還能找到病因。

• 通過奈米顆粒持續測量

　　Google 還發展奈米顆粒來持續測量人體的資料。這些顆粒大小約為血紅細胞的 2000 倍，它們是一種鐵氧化物，可以附在癌細胞上，進行持續的檢測。

　　然後，人可以用類似腕帶的裝置來收集資料，然後傳回手機當中。如果 Baseline Study 專案已經對人體進行資料建模，那麼就可以與這些資料進行對比。

　　雖說這聽起來好像科幻小說，而且奈米科技已經鼓吹多年，但一直都沒有實際的產品出現，不過在 Steven Levy 的一次採訪當中，Google 方面的高管透露概念驗證已經完成。公司為了驗證這個方法是否可行，甚至還偽造了一個手臂。

• 可一直保持穩定的勺子

　　當病人患有帕金森病，由於拿不穩勺子，吃飯成為大問題。Lifeware 團隊研發了一種無論任何情況，都可以保持穩定的勺子，方便病人進食。

　　隨後，Google X 收購了這家公司。現在市面上依然可以買到這款產品。

• Calico

　　在 Google 宣佈與德克薩斯大學西南醫學中心合作，希望能夠檢測神經退行性疾病，從而讓 Calico 專案暴露在世人面前。

　　然而， 目前尚無更多與該專案有關的詳細資料。

　　Google X

　　除了生命科學部門外，Google X 還有許多面向未來的專案。在這個瘋狂的地方，有太多相鬥不敢想的想法。

　　8 月，Google 收購了 Gecko Design，一家與 OLPC、惠普、Fitbit 以及許多其它公司合作的工業設計公司。它將服務於 Google X 內部誕生的瘋狂想法。

　　11 月，Google 向 NASA 租用莫菲特場，為期 60 年。在公開生命當中，Google 說該機場將用於“研究、發展、裝配、測試，太空探測、航空領域、機器人以及其它新興技術領域”。換言之，就是為了 Google X 購買的。

• 自動駕駛汽車

　　Google 自行車專案，現在不再改裝別人的車，而是自己設計了一部自動駕駛汽車出來，它沒有方向盤以及剎車踏板，每小時 25 英里。這部車設計的比較立方，是為了車頂的感測器，可以覆蓋到車身的周圍，以檢測到道路上同時行駛的其它車輛。

• Google Glass 2

　　Google Glass 第一代已經 2 年，它還在使用 TI 陳舊的晶片。而且糟糕的是，TI 宣佈離開智慧手機市場後，Google Glass 也失去了供應商方面的支援。

　　當 Android 升級到 KitKat 後，Google Glass 開始存在大大小小的毛病——而這正是失去供應商支援的結果。而到 2015 年，Google Glass 將迎來第二代版本，它的晶片供應商換為英特爾，顯然將採用後者新發布的 Quark SoC，一款為可穿戴裝置設計的超低功耗晶片。

• Google X 顯示部門

　　OLPC、Pixel Qi 聯合創始人 Mary Lou Jepsen 加入 Google X 後，領導新的顯示技術——將多個模組化的小顯示器拼接在一起，然後組成巨大的螢幕，而且拼接後不會有縫隙。

• Project Ara

　　Project Ara 可算瘋狂的想法，誰也不知道到底明年會不會有面向消費者的版本出現。

　　Project Ara 的目標是希望消費者能夠像 PC 那樣，可以自行升級手機的攝像頭、SoC 等等。它也採用模組化設計，手機的 SoC、攝像頭、電池、喇叭等等，都可以按照消費者的需求自行定製和拼裝，就像樂高那樣。

　　7 月，Google 已經向開發者發放開發板，另外也已經與 Rockchip、Marvell 和 Nvidia 合作，它們將為 Ara 設計晶片和模組。

　　Google 今年放棄了

• Android Silver

　　原本打算取代 Nexus 的 Android Silver 現在已經走向終結，主導該專案的 Nikesh Arora 也已經離開了 Google。

　　Android Silver 原本計劃於 2015 年釋出更加高階的手機產品，以跟蘋果進行對抗。不過，製造商和運營商對該計劃並不感興趣，因此最終該計劃無疾而終。

• The Google Barge

　　The Google Barge 其實是科技導覽船，流動展示 Google 的科技，但最終該專案擱淺。

　　其它 Google 專案

• Google Robots——Andy Rubin 離開 Android 團隊之後，開始領導該部門。Google 為了支援機器人的研究，還收購了有名的機器人公司 Boston Dynamics、以及在 DARPA Robotics Challenge 勝出的 Schaft。公司還祕密收購了其它機器人公司。只不過，Andy Rubin 最終還是離開了 Google。
• Chrome OS 平板——無法確定該專案是死是活。雖然看到 Chrome OS 向平板靠攏的設計，比如虛擬鍵盤之類，更多傳言表明或許再也見不到 Chrome OS 平板的實物了。
• Google for Kids——Google 計劃為 13 歲以下的小孩提供定製的服務。不過，具體如何誰也說不清。比較明確的是，它將遵守 Children’s Online Privacy Protection 規定。
• Google 的量子計算機——Google 定製了一部 D-Wave 出產的量子計算機，這也是市面上唯一商業化的量子計算機。不過，有傳言稱 Google 正在自己開發量子計算機。
• Android Auto——汽車行業的變化要慢於科技行業的發展，Android Auto 最終將於 2015 年與我們見面。
• Project Tango——它就是個平板電腦版的 Kinect，可通過攝像頭認清環境，也可以用於擴增實境。在 Play Store 上，可以下載到 Project Tango 的 SDK，對於機器人以及可穿戴裝置來說，這項研究都是有意義的。
• 消滅密碼。Android 5.0 可以通過藍芽裝置、GPS定位實現智慧解鎖。而通過 FIDO 聯盟，Google 還發行特製的 U 盤，用於代替兩步驗證，無需密碼也能登入網站。
• Google Satellites。6 月，Google 收購了 Skybox Imagines，後者的產品是帶有高解析度攝像頭的衛星。現在，Google Map 的衛星地圖都是從別家手中購買。如果 Google 有自己的衛星，那麼就可以自己拍攝衛星地圖了。
• Project Loon——這個用氣球提供網際網路接入的專案，仍在運作。2014 年，Google 收購了 Titan Aerospace，一家制作太陽能、可持續飛行 5 年的無人機，可遇見有這樣可靠的載具，Google 可以提供更加可靠的網際網路接入服務。