50年前，最初只有政府、企業和大學有計算機，由那些編寫數學公式構成的指令頁的程式設計師來執行。達特茅斯學院的兩位數學教授約翰·凱默尼和托馬斯·庫爾茨希望其他學院的學生也能使用學校的電腦，就開發了一套簡單的指令，這套指令名叫Beginner’s All-Purpose Symbolic Instruction Code（縮寫：BASIC）。
我們有意設計出一套避免其他語言中出現的技術細節。”BASIC將英文指令，如IF…THEN或GO…TO轉換成電腦能理解的數字語言。
庫爾茨說其反響很大。“我們的學生喜歡隨時用電腦，可以做任何想做的事，而且我們的教員也對它感興趣。當然不是每個人，是很多人都是。”
佩吉·基德韋爾是史密斯森國家歷史博物館數學館長，他說這時電腦的運轉速度開始快到足以同時處理很多指令。
“現在人人都能用電腦的理念已經深入全世界，我想說的是，這並不是BASIC的直接產物，而是基於BASIC而進行的開發的一部分。”
庫爾茨和凱默尼將BASIC向公眾公開，免費使用，這樣這種語言很快就得到傳播。庫爾茨說他們希望BASIC能幫助解決即將到來的一個重大問題。“電腦將在全世界變得非常重要，而大多數都對之不瞭解，因為電腦掌握在專家手中。”伴隨著電腦快速發展，出現了很多改進版的BASIC和其他容易使用的語言。
現在，不僅是愛好者使用BASIC，而且個人電腦的出現要歸功於這種最早開發的人人都能使用的程式語言。