谷歌要統一字型：思源黑體 困難重重

　　Google有不少巨集偉的計劃，比如圖書數字化和無人駕駛汽車，而其字型計劃Noto卻鮮有人關注。一般來說，如果系統不支援某種語言，就會顯示一個空白的方框，國外一般將它稱為“豆腐”（Tofu），而Noto就是“No Tofu”的縮寫，旨在統一全世界語言的字型，消滅亂碼。

　　前不久，Google聯合Adobe推出的泛亞字型——思源黑字，它適用於中文、日文和韓文，就是Google Noto專案的一部分。Google似乎往前邁出了一步，但想要統一字型，還有很多困難。

　　編碼問題

　　字型統一計劃最早可追溯到1987年，當時 Unicode 聯盟發起了一項語言字型研究，並在後來推出了Unicode標準，一套支援多語言處理和顯示的字元編碼系統。Unicode 會為每種語言的每一字元提供唯一的編號，稱為碼點（code point）。Google的Noto也與Unicode標準相相容。

　　Unicode在統一漢字的過程中就遇到過困難，它想為中日韓共用的字元建立一個單一的字元庫，不過當時技術條件不允許，而且碼點很快就用完了，這對想統一世界語言的計劃來說，是一個很大的打擊。而且，即便中日韓的漢字看起來很相近，但他們卻代表了不同的文化模式，有很多細微的差別。統一的字符集會造成拼寫混亂。

　　不過技術在進步，現在同一字元的變形不必再使用同一編碼，Noto也是第一個真正支援中日韓三國漢字的開源字型。

　　小語種問題

　　Noto支援的語言很多，即便是一些瀕臨滅絕的語言，如因紐特語（Inuktitut），也在其射程範圍。這讓很多使用著幾乎被世人遺忘的語言的人感到很欣慰。

　　Tlingit一種瀕臨滅絕的印第安語言。這種語言還算幸運，因為它使用拉丁字母表進行書字。Noto的拉丁字型就能支援Tlingit，不過也僅僅是部分。許多詞彙要加註變音符號，書字時要加以區別，但Noto現在這方面做的還不夠多。

　　有趣的是，除了一些快滅絕的語言，Noto還支援一些古怪而有趣的語言字型，比如蕭伯納字母（shavian alphabet），《魔戒》作者托爾金所創制的架空文字。不過被數百萬人使用的另一種印度語Oriya卻不在其中，也讓很多人感到不滿。

　　字型不能反應文化背景

　　另一種情況是，即使Noto支援某種語言，其字型也不能準確反應出語言背後的文化。烏爾都語（Urdu）就是一個例子。

　　nastaliq體的烏爾都語書寫華麗不規則，有很多古老的詩集都是用這種字型寫成，被認為是烏爾都語的精髓，但並不受Noto支援。而naskh 體的烏爾都語則線條分明有規律，編碼起來很簡單，也因此包括在Noto中。這讓很多人感到不滿，因為系統中的文字並不能真正反映當地的使用情況，而不少人在分享相關文字時，也不能直接複製貼上，只能以圖片的形式傳送。

　　烏爾都語的情況與漢字當時的情況相反，前者是需要多個編碼對應一個字元（有文體區別），而後者是試圖用一個編碼代表多個字元。類似的情況還有中文的草書、行書、楷書等，這都需要更進一步的研究。

　　　Google的字型計劃是一個不斷調整與妥協的過程，要兼職美觀與功能性有很大的難度。不過語言文字是人類社會的重要組成部分，多花一些時間也是值得的。

　　via npr