如何把我的 app 轉化成了可持續的業務
本故事可追溯到 2009 年夏天。我剛剛入手了第一臺 iPhone 3GS，當時非常可心。可想而知，當時《憤怒的小鳥》還沒有成為 App Store 上的黑馬。Apple 在 2008 年上線了 App Store，就在同一年，我賣掉了之前的創業公司。我在一家大型軟體公司做全職工作，但不是憑直覺進入的。我對移動領域感到極度狂熱，開始著手開發 app。
就我個人講，我剛剛在 2009 年結婚，並對我的第一個女兒充滿期待。我想做一款 app，希望她能喜愛並使用。
我計劃用公司的名字來發布我的第一款 app。妻子和我從助產醫生那兒返回時，想到了名字，我們當時聽到了即將出生孩子的心跳。這一刻讓人激動，我邊想邊說，「為什麼我們不給工作室取名為 Tiny Heartbeats 呢？」我妻子說不錯，但是 Tiny Hearts 聽起來更好。她說對了。
名字定下來後，我開始探索 App Store，也使用了很多不同的 app。對於攀升到排行榜頂部的 app，我逐漸痴迷於研究其原因，同時我看到其它 app 的消失。App Store 變成了我的學校。在 2009 年我真正喜愛的一款 app 是 Live Cams Pro，支援使用者在路上就能觀看監控攝像頭。更有意思的是，使用者能夠瀏覽安裝在交通訊號燈、城市和機場的公共線上攝像頭的各種視訊流。Live Cams Pro 在《憤怒的小鳥》出現之前，曾短暫地出現在付費榜第一名。
Live Cams Pro
它不是設計最好的 app，但是最喜歡動物園裡動物們的監控視訊。當時，我住的地方離多倫多動物園不遠，定期和我妻子去那裡（每年一次）。由於我特別喜歡動物，我就充滿了好奇，我能否在 App Store 裡做出最好的關於動物的 app 呢。
當我開始思考這個 app 概念時，我在想，人們或許會用我的 app 做什麼任務。這個 app 的主要目標，就是用一種娛樂和參與的方式，教育孩子關於動物的知識。其次，但不是不重要的好處，這個 app 將讓父母有五分鐘的平和與安靜。孩子們會喜歡，不過父母需要付費，因此該 app 能夠為這兩種觀眾完成任務。目標就是建立一個 app，孩子樂於使用，父母樂於購買。
我即將成為父母，在這一點上，對於我的目標市場的想法、以及他們的痛點和興趣所在，我感同身受。如果你不瞭解你自己的目標市場，那麼，你應該去和你的目標使用者交談，以驗證你的想法。（你應該和社群會員攜手，考慮重新建立你的產品。有挑戰，但值得一試。我們改天再說這個故事。）
我不是要誇大對你目標市場理解的重要性。瞭解目標市場的問題、擔憂、期望和他們需要 app 或數字產品提供的東西，這是你的職責。在某種程度上，我是在為我自己和我女兒開發 app——這就是我要負責功能集合、設計和各種其它產品決定的理由。
我決定建立一個可以適合放入人們口袋的虛擬動物園——最終我的 app 的名字叫 Pocket Zoo。它要能夠教育孩子，讓孩子感到有趣，還能激發你所愛之人的天性（就像我自己）。我設法創造出最好的 app 來解決這一具體問題。我們建立了美麗的虛擬動物園，動物插圖超過 50 幅。我們還展覽了一些不錯的線上內容，包括圖片和視訊、以及線上攝像頭。使得每種動物具備可讀性，使其具有教育意義，這佔用了我們大部分時間。
我們是怎樣開發 Pocket Zoo 的？
Pocket Zoo app 的圖示主角企鵝。我們花了很多時間儘量達到目前的狀態。
Pocket Zoo app 介面
在想法確定之後，我就只關注執行了。我聯絡了之前創業公司的合夥人 Rob Chia 和 Mohamed Hashi，按合約的方式僱傭了他們。經過一番篩選後，我還和兩個插畫家合作。我找到一個做設計的朋友，幫助我們設計品牌和視訊。我妻子負責內容。我甚至糾集我的老師參與其中，並取得他們的認可，以確保這個 app 對孩子是有益的。
早期的 Pocket Zoo 地圖，受多倫多動物園的啟發，按照動物地理學的位置進行劃分。
最終的 Pocket Zoo 地圖
在 App Store，設計就是你的營銷手段。app 的外在表現決定了你的進入門檻，而用途將確保你能夠保留在使用者手機上。
原始的線框圖
當你理解了移動之後，你就能意識到，你選擇不去做的事情，常常和你選擇要做的事情一樣重要。你無法把所有東西都塞入這個小螢幕。在 Tiny Hearts，我們儘量聚焦在讓每一款 app 只做一件事，並且做好。最成功的 app 不僅僅在視覺上很棒，而且專注和充滿直覺。這有些不謀而合。
這是線上攝像頭功能的展示，當時是 2010 年
繼續我們的故事，我想讓這款 app 準備登入 App Star Awards，遞交截止日期在 2010 年 3-4 月。為了有資格拿個該獎項，我們需要一個長達 45 秒的演示。App Star Awards 最初由 AppsFire 的 Oriel Ohayon 創立，我最初是通過 Mills 的作品和 Ustwo 團隊以及來自於 Tapity 的 Jeremy Olson 瞭解到的，他倆都向這次比賽提交了 app。如果我們贏了，Pocket Zoo 就能被 Robert Scoble 這樣的人群看到，並在 Techcrunch、TUAW 和 Read Write Web 之類的部落格上被提及，這意味著極好的曝光。我們最終獲得了亞軍，因此得到了很多媒體的關注。順便說一句，創造外部的截止日期，也是重整團隊的良好選擇。
Pocket Zoo 被紐約時報報導
我女兒在五月份出生了（恰好在 2010-5-10），和我的 app 提交到 App Store 剛好在同一周（5 月 5 號）。我在商店裡釋出了 Pocket Zoo，當月做了一些擴充套件。我有了孩子，仍然專注在產品，因此我沒有辦法在上線之前早點兒做營銷和推廣。Pocket Zoo 在五月底登臺了，並經歷了短暫的平靜。幸運的是，Apple 在六月份將其放到了「精品推薦」，它得到了巨大的提升。很快它就躍升至付費 app 前 50 名，教育類 app 第一名。Pocket Zoo 緊接著被紐約時報報導，再次推動了其影響力。Wired Magazine 還將其稱為「必備應用」。
Pocket Zoo 在前 50 名，EA 和 Disney 也在其中。
更重要的是，我收到了來自全世界各個年齡段的使用者來信——父母、爺爺奶奶、孩子和老師。他們喜愛這款 app，用 Pocket Zoo 觀看動物，一看就是數小時。他們留下了精彩的評論，這本身就是一種巨大的獎勵。如果我不得不選擇的話，我寧願聽到使用我的 app 的真實使用者的聲音，而不是任何獎項、讚許或媒體報導。（很明顯，沒有不尊重的意思）
我們致力於用有意義的方式改變人們的生活。我們和 Plantronics、Teletoon、Philips 之類的公司一起合作。
我們在正著手於 2016 年 Q1 的客戶專案。
飛躍
我女兒出生之後，就休了陪產假。我有機會了——要麼利用這次飛躍來全職做 app，要麼回到我的工作上。我賺的錢足夠日常開銷，因此我具備了辭職的條件。
我的決定和其他人在不同情況下的辭職不同，也有著不同的風險承受和方向改變。當 Pocket Zoo app 推出後，我知道沒有退路了。我離開了這家大公司。
這不是說，做這個決定很輕鬆。在決定全職做 app 之後的幾個月裡，Pocket Zoo 並沒有產生持續收益，我的銀行賬戶開始告警。（我在下面的部分介紹我的解決方案，Pocket Zoo 進化成了 Tiny Hearts 工作室。）
我離開的主要原因是：我明白，為了成功，我不得不慎重對待這個 app。即使 app 貌似有趣、像個遊戲，如果你不認真的話，仍然無法成功。開發一個 app 可能出於愛好，靠 app 謀生卻不能這樣。要考慮商業運作，而非 app。你不能憑藉「週日開發者」（Sunday developer）的身份就能做生意。Apple 在它的《App Store 稽核準則》裡指出：
如果你的應用一看就是一個三兩天拼湊出來的東西，或者你只是想把一個練手應用上傳到商店裡，跟朋友秀一把，那在被拒以後一定要 hold 住。我們有大批嚴肅的開發者，不希望他們高質量的應用被這些業餘作品包圍。
在我辭職之後，Pocket Zoo 最初的動力仍然在繼續，我有更多可利用的時間。雖然營銷工作做得晚些了，Pocket Zoo 天生就受到 Apple 和媒體的青睞。這些有影響力的媒體願意將其分享給人們。我在產品和設計方面所做的決定，和口碑營銷有著數量級的差異。
當時的 Pocket Zoo 也非常獨特：新事物往往得到關注。即使 Pocket Zoo 非常小眾——面向孩子和動物愛好者——它仍然是獨一無二的、新穎的。今天，已經有數百萬個 app 了，因此很難做到獨特與新穎。不要洩氣。對於更多優秀的 app，仍然是有空間的。那裡有很多新想法，也有很多新瓶裝老酒的方式。
從 Pocket Zoo 到 Tiny Hearts 工作室
新的 Tiny Hearts logo：四個象限分佈代表著我們努力打造的產品型別：美麗、有趣、有用和有意義。
在本文，我提到過以公司名字來發布的初衷。此後，我知道，為了靠 app 過活，我需要一個工作室。我不能夠僅僅依賴 Pocket Zoo 或任何其它一款 app，我需要多樣化。
工作室模型符合我的 DNA，因為我的大腦不喜歡只做一件事。我想做不同的事情。我知道，在釋出 Pocket Zoo 之後，我還想建立其它東西。我想繼續上線一款遊戲、一款鬧鐘 app（在 App Store 相應分類第一名）、一款健身 app（位於 Apple 的精品推薦）、一款 iOS 鍵盤（最近達到付費 app 排行榜第 2 名）。在我鑽研不同種類的 app 時，我跟隨好奇心，但是這個過程也是通過實驗來學習建立 app 的藝術和科學的優秀途徑。
Quick Fit，出現在 Apple 的「Strength」電視廣告上
經過這麼多年的探索，我找到了用 Tiny Hearts 賺錢的其它方式。一些合作者有偉大的想法，但缺乏移動專長，因此我就和他們合作，把他們的願景變成現實。Pocket Zoo 讓我們和教育類遊戲相關的教育科技、以及媒體公司有機地協作。Quick Fit 為我們和客戶合作可穿戴裝置，開啟了大門。通過為大公司、創業公司、非盈利機構提供服務，我得到了現金週轉，使我們減輕了一些壓力。這讓我們可以較少依賴投資者和變動的 app 收入。更重要的是，那些讓我們感到滿足和興奮的專案，使我們受益良多。
今天，Tiny Hearts 由十多個全職團隊成員和承包人組成，致力於我們自己的產品和客戶的產品。我們在 Tiny Hearts 的使命就是，通過微小的、有意義的方式，讓人們的生活變得更美好。
我們做我們喜愛的 app，所以才能做出人們喜愛的 app。
在 Pocket Zoo 裡，關於流程和價值，你能找到很多 Tiny Hearts 的 DNA。我們最終不得不放棄 Pocket Zoo（改天我再說這個故事），但是它永遠地保持著基礎地位，體現在我們開發的其它 app 和服務上。
Tiny Hearts 團隊，團隊協作，創造出有夢想的作品。