日本軟銀今年推出的Pepper機器人令日本消費者狂熱，據稱，剛開始發售的數分鐘內就賣出了1000臺，其售價為1300美元，如需租用月租金為250美元。
但租借使用者的反饋令軟銀不得不在租用合同中加入一個條款，禁止將該機器人用於“性目的或者不雅行為”，包括禁止使用者與Pepper機器人“發生性關係”、為之開發“性愛應用”或者修改內建程式讓其騷擾他人。
軟銀這一舉動也激起了人們圍繞“性愛機器人”的爭論。
一些權威的機器人倫理學者警告說，研製性愛機器人只會讓女性和兒童進一步遭到“物化”，讓那些已經在遭受性剝削的人受到更多的“非人”看待。而性愛機器人開發商則對此予以了反駁。
人工智慧的發展已經接近一個臨界點，純粹為滿足性慾而開發的機器人有望成為現實。但是一些倫理專家認為，這種機器人不應該存在。為此，他們發起了一個名為“反對性愛機器人”（Campaign Against Sex Robots）的運動。
該運動的領導者凱瑟琳理查德森（Kathleen Richardson）是德蒙福特大學（De Montfort University）研究機器人倫理的資深研究員。BBC稱她為“機器人倫理學家”。理查德森博士的背景是不是機器人技術，也不是工程，而是人類學。她畢業於劍橋大學，擁有哲學碩士和博士學位。在研究性愛機器人的過程中，她開始變得更加關注開發性愛機器人的哲學內涵。
形成一個惡性迴圈
在本月初發表的一篇研究論文中，理查德森解釋了人類與機器人之間的潛在性關係與買春行為之間存在著明確的聯絡。
“我認為，把買春行為延續到機器上既不道德，也不安全，”她表示。 “因為這將進一步強化一種關係，即沒有認識到雙方都是人。在買春行為中，只有買方是人，而賣春的一方（藉助性愛機器人）僅是與其發生性關係的一個物體。”
理查德森表示，性愛機器人開發商“正在引入的一種關係”直接源自於“娼妓和嫖客”的關係，她認為這種情況“非常令人不安”。
理查德森表示，性愛機器人與性玩具絕不相同。“把它們稱為玩具是對這個問題的低估，”她說。 “這和芭比娃娃不一樣。”
“我們必須廢除性交易，”她說。“80%是娼妓是女性，”剩下的20%是兒童和變性男子。
反對性愛機器人運動表示，與機器人發生性行為是非常、非常糟糕的。
試想一下：2030年，2040年，2050年的某一天，你和機器人待在家裡。那是一個炎熱的夜晚，沒有太多事情要做。你的心思活絡了，然後……
理查德森表示自己並不反對性，但她反對人類世界中的一種不平等關係可能會被複制到機器人和人類的交歡活動中——然後這又會反過來影響人類之間的關係，就像是一個惡性迴圈。
技術不是中立的
機器人是一回事，性愛機器人是另一回事。如果沒有買春行為，就不會出現性愛機器人。
“技術不是中立的，”她說。 “受到了階級、種族和性別的影響。政治權力影響了技術的發展。這就是為什麼我們能夠對此做些事情的原因。性愛機器人有可能激發更多的性剝削。”
伊隆馬斯克（Elon Musk）擔心殺手機器人的崛起，與之類似的是，理查德森對於已經存在的東西也不太擔心，她更擔心的是將會出現的東西。她說一些公司生產的娃娃看起來很粗糙，甚至讓人毛骨悚然，但可能會成為一種潮流。她還表示，一些公司打算製作看起來像兒童的機器人。
她說。 “這是一種新興的技術，讓我們把它消滅在萌芽狀態。”
今年的一些影視作品反應了人類與機器人之間性關係的潛在問題，比如AMD劇集《真實的人類》（Humans）與電影《機械姬》（Ex Machina）都探討了其中的潛在危險。
該運動的另一位領導者是瑞典舍夫德大學的資訊學高階講師埃裡克畢林（Erik Brilling）。理查德森和畢林希望鼓勵人們進行更加廣泛的辯論，探討性愛機器人及其對社會的潛在影響。
反對性愛機器人運動表示，技術要在倫理上反映人的尊嚴、相互關係、自由，這是至關重要的，他們呼籲科學家和機器人專家不要幫助公司研發性愛機器人，不要提供程式碼、硬體和建議。
一種替代選擇
但是，方興未艾的性愛機器人產業也在為其不斷壯大的產品線做辯護。
首個具有人工智慧色彩的性玩偶將於今年晚些時候推出——“真正伴侶”（True Companion）公司號稱將推出“世界上第一個”機器人性玩偶。該公司說這個娃娃“隨時準備說話或玩耍”，使用者無需與真人互動，就可以“找到幸福感和滿足感”。
“我們不是要用機器人取代妻子和女朋友的角色，” 真正伴侶公司的執行長道格拉斯海因斯（Douglas Hines）對BBC說。“對於單身漢、離婚人士或喪偶者來說，這是一個選擇性的解決方案。人們可以在沒有真人交往的時候也找到快樂和滿足感。”
海因斯說，在人與機器人的互動中，性行為只佔一小部分時間。“大部分時間將花在社交和互動上，”他說。
性愛機器人可能現在還處在初級階段，但關於其發展的哲學作品已經相當之多。 2007年時，大衛利維（David Levy）就曾寫過一篇《與機器人之間的愛與性：人類與機器人關係的演變》。
“愛一個機器人，就像愛其他普通人類一樣，”利維寫道，“而人類性行為的通常數量和體位將獲得擴充，因為機器人會教給我們更多東西，比這個世界上出版過的所有性愛手冊還多。”
近十年以後，他的這個想法依然沒有改變。利維也指出了一些很明顯的事實——電動用品已經成為我們性生活的一部分。
“有越來越多的人覺得難以與真人培養關係，而這將填補空虛，”他告訴BBC。 “如果振動器沒有貶低女性，那性愛機器人也不會貶低女性。”
削弱人類的同情心
理查德森認為，如果不談倫理，性愛機器人就有可能成為虐待行為的推動者。“我們認為，性愛機器人的發展將進一步削弱人類的同情心。”
理查德森和畢林說，性愛機器人沒有人權，可以隨便虐待，它們的進一步發展可能會對人類生活產生巨大的破壞性影響。
當被問及“男性”性愛機器人也有可能吸引消費者時，理查德森和畢林說，多數性工作者都是女性，雖然確實也有男性娃娃存在。
在談到男性性愛機器人的研發時，畢林說，“這可能會在一定程度上發生。現在肯定也有男妓存在，但顯然妓女的數量多得多。”
個別國際組織希望各國政府不再將性交易列為犯罪，理查德森對此舉進行了批評。
“性剝削並不是一種必然，”她說。“我們有能力影響技術的未來。”