當我們回顧計算機歷史的時候，更多的是講到那些最初的個人電腦，例如Kenbak-1（被認為是第一臺“Personal computer”，總共生產並銷售了40臺，1970）；還有ALTAIR 8800（全稱：MITS Altair 8080，被認為識世界上第一臺“Minicomputer”，基於Intel 8080 CPU設計，1975）。當然，類似的機器即便是出現了，也只能在一些計算機迷和程式設計師中間引起巨大反響。
而我們的廠商最主要的目的還是希望把計算機帶入千家萬戶，同時，也包括各種公司企業。在這方面取得巨大成功的第一個案例，就是Apple公司的Apple II（1979.10）個人電腦（系列）。其成就歸功於：具有吸引力的價格，強大的市場營銷，還有就是搭載的專門為個人計算機而開發的軟體。
軟體是Apple II系列成功的基石之一。除了類似於（Where in the U.S.A. is Carmen Sandiego? 1985）這樣的遊戲以外，二代Apple個人電腦風靡世界，走進千家萬戶，還應該感謝一款軟體，那就是：VisiCalc 電子表格。
VisiCalc是首款商業化電子表格軟體的名字，其軟體大小不超過27,52KB。如果你現在在使用Microsoft Excel 或者LibreOffice，那麼你應該知道的是，這類軟體的歷史可以追溯到1979年，這一年VisiCalc隨著Apple II正式面向市場推出。
在那個時代，儘管已經有了一些資料計算程式，不過均應用於一些企業的大型計算機上，這些程式執行順序操作，在資料發生變化時必須重新計算，另外，還沒有任何一款面向個人使用者的商業化電子表格軟體問世。再或者像IBM 5100這樣的計算機，專門針對數學問題、統計分析以及財務計算，對於普通使用者來說，價格過分昂貴且操作也不是很簡單。
丹·布里克林（Dan Bricklin）看到了機會所在，他是VisiCalc這套軟體的設計者之一。曾就讀於麻省理工學院，以及哈佛大學工商管理專業的他，苦於專業中需要大量繁瑣的計算，找到了好友兼專業程式猿：鮑伯·法蘭克斯頓（Bob Frankston）。兩人合作在Apple II電腦上編寫出了一個程式來簡化資料計算，特別是在某些資料出錯後不得不重新計算的情況下，他們編寫的程式大幅度簡化了計算過程，並且可以實時檢視並修改參與計算的各個資料。
VisiCalc是Visible Calculator 的縮寫，意為“看得見的計算”。軟體一經推出立刻引來大量圍觀，當年的Apple II計算機售價約為2000美元，VisiCalc僅售100美元，而事實上，有相當一部分使用者是先買VisiCalc軟體，然後為了使用軟體再買一臺Apple II。
這樣就誕生了另外一個名詞：“殺手級應用”（Killer application），意為：這個軟體太有用，有用到使用者願意為這個軟體而購置相應的硬體產品的程度。
毫無疑問，VisiCalc就是這樣一款“殺手級應用”，逐漸地，它成了大小公司企業的必備辦公用品，同時也讓人們選擇Apple II系列電腦多了一個無可辯駁的理由。
商業化的頭幾年，VisiCalc由於僅適用於Apple II，從而一度幫助Apple增長了其銷售額。由於軟體的成功，創始人丹·布里克林和鮑伯·法蘭克斯頓創辦了Software Arts公司，並將這款電子表格軟體擴充套件到Atari 800和Commodore PET兩款機型上（兩款計算機使用了與Apple II相同的微處理器）。隨後，在HP-150,TRS-80,還有IBMPC上也出現了VisiCalc的身影。
VisiCalc大賣的時代，美國還沒有出現軟體專利這一概念，相繼有軟體公司推出了自家的電子表格軟體，例如：SuperCalc（1980）, Multiplan（1982）, Lotus 1-2-3（Lotus Software出品，IBM計算機的“殺手應用”，1983）, AppleWorks（1984）還有Excel（1985）。而VisiCalc也逐漸淡出了市場。
丹·布里克林始終沒有因為他的VisiCalc而變得極其富有，他說：“發明VisiCalc沒有使我變得富有，然而我卻感覺到我用它改變了世界。”
丹·布里克林與VisiCalc的故事1996年被收入了題為《Triumph of the Nerds（書呆子的勝利）》的紀錄片中。這部紀錄片長達3小時，眾多計算機發展史上的風雲人物親自登場，講述了他們各自的傳奇故事。
鮑伯·法蘭克斯頓（L）與丹·布里克林（R)