2014 年，唱片業釋放出的多半都是消極訊號：連鎖唱片店銷售額下降 20% ，新專輯的銷售量下降 14% ，線上新歌的銷售量下降 10.3% 。
曾以“實體唱片顛覆者”姿態出現的 iTunes 生存狀態也沒好到哪去，數字下載也以同樣的速率萎縮。Statista 的資料顯示，自 2005 年以來，數字音樂下載的增長速度就已經開始逐年放緩，而到 2013 年，數字單曲下載首次出現了負增長。據尼爾森資料顯示， 2014 年 iTunes 上的音樂銷售量下降了至少 13% ，雖然現在仍是數字音樂交易的第一大平臺，iTunes 的銷售模式已經逐漸落伍了。
在尼爾森的報告中，只有兩項資料在增長：黑膠唱片的銷售和流媒體音樂服務（streaming music）。
沒錯，黑膠唱片的銷售額確實在增長，這也是唯一一種銷量增長的實體音樂媒介，但從商業的角度來看，黑膠對音樂市場的影響仍小的可憐。2014 年音樂市場共售出了 920 萬張黑膠，比上一年增長了 51% ，它的成長速度要快於流媒體視訊的增長速度，但黑膠唱片僅佔總唱片銷售量的 3.5 % ，連 CD 市場都比黑膠市場大 15 倍。
最後看看流媒體音樂服務。這個被人們稱之為“音樂的未來”的東西，真的是未來嗎？尼爾森 2014 年上半年的美國音樂市場報告顯示，點播流媒體音樂的播放次數達到 700 億次，同比增長 42%。
流媒體音樂確實處在高速增長之中，有不少具有前瞻性的公司已經開始佈局，但總體來看，流媒體音樂也只是看上去很美。目前最大的流媒體服務商是 Spotify ，它在全球擁有 1500 萬付費訂閱使用者和 4500 萬免費活躍使用者，除了 Pandora 、 Spotify 、 Rdio 和 Deezer 之外，谷歌推出了 Google Play Music All Access，旗下的 Youtube 也推出了移動端的音樂流媒體訂閱服務 Music Key，蘋果收購了 Beats ，亞馬遜搞出了 Prime Music ，微軟則開發了 Xbox Music ，各大公司爭相進入流媒體音樂領域，然而它卻缺乏一個讓多方共贏的商業模式。
這種音樂服務大多數採取包月付費的形式，流媒體供應商向唱片公司按點選付費。然而唱片公司能得到的分成太少了。從 Derek Thompson 近日的一篇文章來看，在實體唱片領域，處在金字塔最頂端的 1% 的樂隊和歌手通過灌製一張唱片可以賺到利潤的 80% ，這個比例在流媒體音樂服務中根本難以想象。在流媒體平臺上，每次點播最低只收取 0.004 美元，終端使用者的幸福是以其他環節的損失為代價的。
跟唱片公司一樣，流媒體供應商沒有歌手就無法生存——它們實際上並沒有產品。流媒體音樂公司賺到的錢也並沒有它們支付的版權費多。具有諷刺意味的是，沒有人認為流媒體供應商向唱片公司支付了足夠多的音樂版權費用，當然它們自己是例外。一個無法讓多方共贏的商業模式，究竟能維持多久？
自 好奇心日報