在曼昆的《經濟學原理：微觀經濟學分冊》中，提到了經濟學的十大原理，其中第五條：貿易可以使每個人的狀況都變得更好，是一條很有意思的理論。舉一個例子來看看就知道了。
假設世界上只有兩個人，一個牧牛人和一個種土豆的農夫，他們都可以生產牛肉和土豆，但他們兩個的能力有所不同，牧牛人是個強人，他生產土豆和牛肉的能力都要強於農夫，具體點說，我們用生產一種商品的時間來表述一下：

 
生產一單位牛肉所需要的時間（分鐘）
生產一單位土豆所需要的時間（分鐘）
每天牛肉產量（單位）
每天土豆產量（單位）
農夫
60
15
8
32
牧牛人
20
10
24
48
在這樣的生產能力下，為了自給自足，農夫每天花8小時生產4單位的牛肉和16單位的土豆，而牧牛人每天花8個小時生產12單位的牛肉和24單位的土豆。

可以看出，牧牛人生產兩種商品所花的時間都強於農夫，那麼如果牧牛人與農夫交易的話，其結果如何？不論哪種商品，牧牛人自己做肯定都要比農夫成本低，那麼交易中牧牛人是否吃虧了呢？

這裡假設牧牛人以1單位牛肉換3單位土豆的價格，與農夫進行交易，前提是農夫只生產土豆，而他則減少土豆的生產，將更多的時間用以生產牛肉，每天交易5單位牛肉，那麼結果及比較是怎樣的呢？

 
農夫
牧牛人

 
牛肉
土豆
牛肉
土豆
無貿易時
4單位
16單位
12單位
24單位
有貿易時每天生產
0
32
18
12
貿易
得到5
給出15
給出5
得到15
總獲得
5
17
13
27
貿易帶來的資本增量
+1
+1
+1
+3
結果已經很明顯了，通過貿易，農夫和牧牛人每天所能擁有的牛肉和土豆都增加了，這真的是不可思議的事情，雖然牧牛人很強（生產成本低），但在交易中他同樣能夠得到超出自己能力的收益，也就是說，再強的人，通過交易也可以獲利，能力弱的人也可以獲利，這是個真正意義上的“共贏”。

為了解釋這種現象，我們先引入幾個概念：
1，絕對優勢：用比另一個生產者更少的投入生產某種物品的能力，上面的例子中，牧牛人就是擁有絕對優勢的一方，他生產土豆和牛肉的投入都比農民少。

2，機會成本：為了得到某種東西而必須放棄的東西，上面的例子中，牧牛人生產一單位牛肉所需要的時間是20分鐘，而這20分鐘如果他用來生產土豆，則可以生產2單位，那麼他生產1單位牛肉的機會成本就是2單位土豆，以此類推，可以得出農夫和牧牛人的機會成本

 
1單位牛肉的機會成本
1單位土豆的機會成本
農夫
4單位土豆
1/4單位牛肉
牧牛人
2單位土豆
1/2單位牛肉
3，比較優勢：一個生產者以低於另一個生產者的機會成本生產一種物品的行為。從上表中我們可以看出，牧牛人生產1單位牛肉的機會成本要低於農夫，他在生產牛肉上具有比較優勢，而農夫生產1單位土豆的機會成本也要低於牧牛人，他在生產土豆上具有比較優勢。

從上面的例子中我們可以看出，一個人可以在生產所有物品上都擁有絕對優勢，卻不可能在生產所有物品上都具有比較優勢，而專業化和貿易的好處就是基於比較優勢的，因為每個人都具有自己的比較優勢，於是交易就變得有利可圖了，其奧妙就在於，用於交易的商品，其價格一定是低於自己生產的機會成本的，例如對於農夫，他買1單位牛肉需要付出的代價是3單位的土豆，而如果他自己生產，則機會成本是4單位，這中間1個單位的差值，其實就是他在交易中獲得的利益，反之，對於牧牛人也一樣。

這其實就是經濟學的十大原理之一：貿易可以使社會上每個人都獲利，因為它使人們可以專門從事他們具有比較優勢的活動，也就是我們常說的，專業的人做專業的事，這樣是利益最大化的。

這裡面其實還有個定價的奧妙，也就是前面沒講的，為什麼牧牛人給出的價格是1單位牛肉換3單位的土豆呢？其實這也是跟機會成本息息相關的，牧牛人生產牛肉的機會成本是2單位土豆，農夫生產牛肉的機會成本是4單位土豆，那麼這個定價一定是在2～4之間的某個數值，這樣雙方都能獲利，如果定價低於2單位土豆，那麼大家都會去買牛肉（因為這個價格低於兩個人的機會成本），如果定價高於4單位土豆，那麼大家都會去賣牛肉（因為這個價格高於兩個人的機會成本），但事實是這是個兩個人的交易，必須有一個買方一個賣方，不能都是買方或者都是賣方，這就是定價的道理。