作者：Lars Doucet
成為獨立開發者的挑戰之處在於，遊戲的成功大多在你的掌控範圍之外。你得自己發行，或和某第三方商店合作。無論如何，你依然需要完成很多營銷工作——即便你搭載Steam之類的大型平臺，也不一定就會成功。
也許某天，會有這樣的線上商店會從天而降：允許所有人提交遊戲，快速進行稽核，將其呈現給眾多使用者，遊戲成敗取決於其本身的質量。兄弟手足不再殘酷競爭，大小開發商均可和平共處，新精英管理時代向我們走來。
在這一神奇之日到來前，營銷、網路和所有其他“商業”技能對於開發者成敗的重要性和遊戲質量相當。此外，獨立“小團隊”需要共進午餐，方能取得成功的觀念會繼續存在。
這一光輝時刻是否會到來？我不抱太大希望。對於想要從事遊戲開發的人士，我的建議是，停止追求獲得成功的通行證。不要等著依靠某人來完成你的夢想，或助你書寫下個傳奇故事——製作遊戲，同全世界進行分享，學習商業知識，竭盡全力促使作品順利運作。
但你知道嗎？有夢想很棒。如果這一神奇商店真的出現，會是什麼情況？給你個提示：已出現有些離你夢想不遠的東西，你多半有接觸過這些內容。
預期目標
首先談談我們追求什麼。這一神奇商店需：
1. 准入門檻低
2. 給予資金獎勵
3. 將開發者同龐大使用者群聯絡起來
聽起來很不錯！但這些目標需要能夠相容。下面就來看看當前的行業情況。
Steam
steam from gamasutra.comSteam之類的監管商店有少量精選的高質量遊戲，這些作品獲得廣泛特別關注及推廣。這對開發者和使用者來說都非常有益——使用者獲得傑出作品，合理價格，傑出服務，而開發者則收穫眾多願意付費購買遊戲的使用者。
這裡的弊端在於，大家都想要進入Steam，但其中已沒有空間。雖然Steam會謹慎篩選眾多的提交內容，將未被發現的傑出作品同眾多《掃雷》克隆品中區分開來，但Steam依然沒有足夠空間容納所有意圖搭載這一平臺的傑出作品。從很多方面來看，Steam和我們的神奇夢想商店非常接近，只是在此你只有微乎其微的入駐機會。
App Store
而除此之外，還有App Store之類的服務平臺，App Store接受所有開發者的申請。不必驚訝，App Store存在大量遊戲作品。更糟的是，蘋果完全沒有打算修復商店不良曝光渠道的意思。這促使開發者開始爭相角逐“熱門應用”榜單的位置，讓使用者自己在黑暗中摸索，錯過許多自己喜歡的作品。
在眾多問題中，商店深受“逐底競賽”價格戰的困擾。唯一可靠制勝渠道是，爭取榜單靠前位置，在此“最多下載量”和“最暢銷”之類的榜單最關鍵。除非遊戲採用免費模式，否則將很難成為擁有“最多下載量”的作品，除非遊戲售價99美分，否則它很難成為“最暢銷”的作品。
設計促使開發者轉投免費商業模式。免費模式非常不錯，但問題在於，商店有意排除廣泛的定價模式（遊戲邦注：這在iPad平臺有所好轉，其支援不同價位的遊戲）。
我們無法通過使用者評級分類遊戲，而且搜尋功能也非常糟糕。蘋果極度關注設計，因此我們完全有理由相信這些決策是有意為之。蘋果將遊戲看作商品，這促使開發者爭相角逐曝光度，這反過來會壓低價格，帶給使用者系列平價的一次性應用。蘋果偶爾會挑選出新“推薦應用”，打造下個麻雀變鳳凰的故事，帶給下波開發者帶來希望。
App Store遠達不到我們的神奇理想商店目標——入駐商店很簡單，但成功更多靠運氣，而非價值，遊戲設計選擇會受蘋果首選商業模式的限制。那些儘管面臨如此多挑戰依然最終取得成功的開發者通常有在App Store之外的區域開展營銷活動。
不同方法
這裡似乎存在若干權衡關係。Steam或Xbox Live Arcade之類受到嚴格監管的商店對使用者或開發者來說都非常有益，但商店使用者規模越大，開發者被接受的難度就越大。而App Store或Android Market之類的開放商店會接受所有開發者，但真正獲取商店使用者需要取決於開發者。
是否存在這樣的商店：允許任何人提交遊戲，不會讓使用者淹沒在軟體當中，或讓開發者陷入無米之炊的境地？
我覺得存在這樣的商店。
這就是Kongregate。
（注：《Defender’s Quest》首席設計師Anthony Pecorella也任職於Kongregate。當時他正在尋找一位程式設計師，後來他在Kongregate發現了一款我編寫的熱門遊戲，於是我們開始合作。但我這篇文章可不是Kongregate的有償廣告。）
現在，就如我之前所說的，從天而降的神奇商店尚不存在。Kongregate離理想模式還有一定距離，但它起到模範作用。
什麼是Kongregate？
Kongregate是網際網路中的眾多免費Flash遊戲門戶之一。Flash開發者製作遊戲，然後通過這些門戶將其推廣給公眾——其中比較大型的平臺有Kongregate、Newgrounds和Armor Games。
許多門戶都通過廣告賺取收益，部分收益需要同開發者進行分享。有些入口網站支援融入虛擬交易的遊戲，這讓開發者得以銷售虛擬商品（遊戲邦注：這裡需要給予入口網站小小分成）。開發者還可以通過贊助協議賺取收益，其中入口網站支付給開發者固定費用，以在遊戲中植入公司商標——這是多數非虛擬交易開發者的創收方式（廣告的收益微乎其微）。Kongregate提供最佳開發者支援——他們是首個共享廣告收益的網站，他們有最好的微交易機制，他們的支援人員友善待人。
即便如此，這裡我們看不到太多東西。Flash門戶已存在很長一段時間，但多數開發者都沒有從中獲得豐厚收益。下面是Kongregate的獨特之處。
曝光度
Kongregate能夠輕鬆帶來商業曝光度。如果你創造出Kong使用者喜歡的作品，那麼它就會取得成功，因為喜歡遊戲的玩家會在遊戲上傳後就立即發現它。這在App Store就不是如此——其中存在許多使用者喜歡但最終未被發現的iOS遊戲。
Kongregate的突出曝光度由簡單而強大的使用者評級系統、傑出搜尋功能、豐富分類及便於導航的網站構成。和應用商店不同，這裡的使用者評級是遊戲分類和呈現的主要方式。這些評級直接來自於玩家，他們只能夠投票一次，但可以隨時改變自己的投票決定。通過將曝光度同“玩家多喜歡這款遊戲”，而非任何其他引數繫結，Kongregate讓遊戲能夠依靠自己的質量勝出。
這令許多未被發現的傑出作品開始浮出水面（遊戲邦注：這通常會被其他監管平臺排除在外）。一個典型例子就是《購物車英雄》，這款遊戲只能說是“令人厭惡”，但其獲得忠實粉絲基礎，單在Kongregate就有500萬玩家。
（應該說，Newgrounds最先創造出傑出的曝光引擎。Kongregate基於這一構思，將其集中運用至遊戲中。）
篩除糟糕內容
由於Kongregate幾乎接受所有內容，許多糟糕內容會被上傳至該平臺。這包含完全不能執行的遊戲，抄襲遊戲及包含情色資訊的內容。尤其糟糕的內容會首先被網站管理者篩除出來，而沒有妨礙服務的遊戲將被歸類到低曝光度類別中。這些內容在“審判階段”將被抽離主流網站，直到他們在最初評分中獲得足夠的使用者評級。這樣，Kongregate本身就會對提交內容做出些許價值判斷。
截止本文撰稿，Kongregate有“5萬7941款免費遊戲！”其中約有1%評分超過4.0顆星，只有14%評分超過3.0顆星。所有出現在首頁的遊戲都屬於這些高評分作品，網站通過每週及每月更新高評級作品保持內容的新鮮性。
這個過程最重要的部分在於，這並非隨機性。這裡無疑涉及主觀偏好，但這並不意味著“優秀”遊戲就不會被忽略——只是說使用者本身是最終的優劣裁決者，而非源自平臺設計的意外情況，或是由監管者個人挑選成敗作品。
也就是說，Kongregate給予優秀作品特別關注，在首頁進行推薦，給予其供玩家賺取的“徽章”（當遊戲獲得徽章時，它就會被許多玩家環繞）。但和Steam或iOS平臺的“推薦”遊戲不同，這些選擇存在一定的客觀性——推薦遊戲需要滿足最低限度的評級分數，通常在最新作品中，能夠被Kongregate列為排名前3或前4的內容少之又少。
最後，Kongregate開始嘗試Netflix風格的推薦引擎，這裡它運用你的評級資訊向你呈現其他你可能會喜歡的作品，抵消全球使用者評級的總體喜好偏見。
收益
Kongregate有龐大的使用者基礎，其向使用者提供優質服務，還有個一流的曝光機制。你還要求什麼？
Kongregate之所以無法變成主導商店的一個原因是，它並非一個商店。
多數遊戲都採用免費模式，它們最近才開始嘗試虛擬交易內容。此外，他們的焦點是基於瀏覽器的遊戲，而非可下載遊戲或獨立應用。但這些內容不再僅僅侷限於Flash遊戲，如今他們開始支援Unity、Java和HTML5技術。
Kongregate表現最突出之處是免費flash MMO遊戲，例如《螺旋騎士》和《狂神國度》。Steam的傳統模式（饋贈免費演示內容，旨在出售付費遊戲）目前只被運用至少數Kongregate遊戲中。典型例子包括我們自己的作品《Defender’s Quest》以及熱門策略遊戲《爬行世界》。雖然《Defender’s Quest》在這一模式中表現突出，但我們在評論分數上遭受打擊，因為許多玩家無法接受這只是個演示內容的事實。而《爬行世界》則積極推進銷售量，避免任何衝擊其商業模式的情況。
就如上述例子所示，這一平臺存在潛力，無論你的商業模式是傳統形式還是免費形式。Kongregate母公司GameStop還有個更傳統的數字推廣平臺Impulse，我覺得這裡存在些許潛在協同作用。
總結
我所謂的神奇精英遊戲商店還沒出現，這也許永遠無法實現，但我覺得還是有一定的希望。
當前的商店都有其利弊——Steam非常不錯，但很難進入；iOS很開放，但過於擁擠和隨意。Kongregate最接近這一目標，平臺面向所有開發者，仔細篩選內容，將玩家引導至他們喜歡的作品。唯一缺陷是，它不是真正的商店。
沒人知道Kongregate會怎麼做——我不知道這一商業舉措是否有利於他們。此外，其他人也可能建立出神奇的理想商店，借鑑Kongregate的模式，就像Kongregate利用Newgrounds模式一樣。
有若干Steam之外的“獨立”選擇（遊戲邦注：例如，Indievania）開始朝此方向邁進，但步伐依然很小。Kongregate的主要優勢在於，它已有龐大的使用者基礎。
但無論誰最終真的實現這一目標，藍圖輪廓已經確定。我們還需要完成很多工作，但我不再覺得這缺乏可能性。相信總有一天有人會打造一個讓優秀作品能夠勝出的線上遊戲商店。
via：遊戲邦/gamerboom