導語:彭博社網站週三刊文稱,在加州的紅木海岸,除了海鷗和鵜鶘之外,還有一家名為Meta的創業公司。基於神經科學,這家公司試圖改變關於計算機的所有一切,以及我們使用計算機的方式。
以下為文章全文:
當你戴上Meta 2頭盔時,就能看到10塊全息的計算機螢幕漂在空中。在懸浮的亞馬遜頁面上,如果你點選一雙耐克球鞋,那麼鞋子就會彈出。你可以撕開圖片,看看鞋底是什麼樣。這時,一個手機的圖示出現在你面前,叮噹作響。點選這個圖示,來電者就會以全息影像的方式出現在你面前。她可以拿給你一個維也納歌劇院的模型,而你可以拿起模型,仔細觀察。
利用Meta的技術,你將成為作業系統,而你的雙手就可以控制3D內容。在快速發展的現實增強領域,Meta是一家規模不大的公司。現實增強技術將數字圖片疊加在現實世界畫面上,這與沉浸感更強的虛擬現實技術有所不同。
儘管微軟和索尼等大公司正在將這些新興技術用於電子遊戲,但Meta的創始團隊希望能將技術應用於某些實際場合。Meta CEO梅隆·格里貝茨(Meron Gribetz)表示,懸浮的數字影像最終可以取代鍵盤、計算機螢幕,以及選單圖示。
Meta的目標是使使用者可以與虛擬物件展開互動,並使其成為現實世界無縫的擴充套件。Meta的辦公室大約有100名員工。在不久之後,這些員工將可以拋棄自己的顯示器,只使用頭盔去工作。格里貝茨認為,未來某天,在平板螢幕上點選、拖動或按壓等操控方式將不復存在。
他表示:“我的理想是開發一款作業系統,其易用性要比Macintosh好上100倍。我們很高興能移除開始選單,因為所有這些影像、按鈕和圖示都需你的大腦去額外理解。這使得奶奶一輩的人用計算機非常困難。”
現年30歲的格里貝茨於2012年創立了Meta。他此前在哥倫比亞大學學習神經科學和電腦科學,並曾供職於以色列情報部門。在創立Meta的第一年,他就使用小刀和熱熔膠槍做出了Meta的首個原型產品。2013年,在通過Kickstarter成功完成眾籌之後,Meta推出了首款現實增強頭盔。
在第一代產品的基礎上,Meta 2的設計得到了優化。這是一款輕量化的頭盔,有著更高的影像解析度,以及更先進的感測器。格里貝茨非常看好現實增強的未來,他預計,這樣的頭盔將越來越輕、越來越小。
他表示:“未來5年內,我認為Meta將可以製造出條狀的玻璃裝置。這樣的裝置近乎透明,同時又可以將全息畫面投影至你的眼睛。這樣的裝置無法一蹴而就,但將會在5年時間裡替換人們的手機。”
實現這樣的目標需要克服一系列技術挑戰。儘管消費類市場已有多款虛擬現實裝置,但現實增強技術的發展仍處於起步階段。這是因為,現實增強技術需要有能力處理現實世界環境。
挑戰之一在於,在視線前方儘可能大的區域內顯示虛擬物件。如果視場很狹小,那麼當你看向視線外圈時,虛擬的影像就會消失。儘管Meta 2的視場範圍要好於前代產品,但仍需要PC的支援。因此,使用者將被拴在PC附近,無法離開桌面太遠。這與微軟的現實增強裝置HoloLens不同。
Meta 2和HoloLens都已經推出了開發者版本。這意味著,這些裝置可以銷售給企業和軟體開發者,而他們將探索利用這些設別的方式,無論是開發3D資料視覺化應用,還是用於教育。Meta 2的開發者版本價格為949美元,而微軟HoloLens為3000美元。
香港投資公司維港投資去年投資了Meta。該公司的菲爾·陳(Phil Chen)表示:“在推動下一代計算平臺發展的過程中,Meta毫無疑問會是其中之一。”
隨著PC和智慧手機銷售的放緩,科技行業的知名公司開始投入大量資源,開發人造的現實。在未來10年內,這一市場的規模預計將達到800億美元。
資金實力雄厚的競爭者,包括英特爾注資的Recon Instruments,正在向這一領域投資。今年2月,Magic Leap完成了7.935億美元的融資,投資方包括阿里巴巴、谷歌和高通風投。去年,Meta在A輪融資中就獲得了2300萬美元,其領投方維港投資的幕後是香港首富李嘉誠。而其他投資方還包括京東方光電科技,以及Reddit聯合創始人阿萊克西斯·奧哈尼安(Alexis Ohanian)。
Gartner分析師Tuong Nguyen表示:“目前這是個競爭非常激烈的市場。你需要面對微軟和谷歌等公司,而這些公司有更多資源去向前推進。尤其是對一些小廠商來說,他們需要得到大企業的幫助或合作,才能實現規模的擴大。”
格里貝茨認為,藉助獨特的模式,即用學術研究驅動設計決策,Meta能夠保持領先地位。Meta使用者研究總監史蒂芬諾·巴爾達西(Stefano Baldassi)表示,在Meta,神經科學家與工程師密切合作,確保介面的顯示不會被人腦抗拒。
他表示:“使用者和這臺計算機之間有著緊密而不尋常的關聯。如果希望產品獲得成功,被大面積推向使用者,那麼這樣的關聯需要得到深入研究。”
Meta表示,到目前為止已經贏得了一些大客戶,包括蘋果、亞馬遜、波音和豐田。此外,1000多名小型開發者也在使用該公司的頭盔。
醫療創業公司SimX正使用Meta的頭盔去開發模擬環境,給醫生提供培訓。通過該公司的產品,醫生可以看到虛擬的病人,病人可能是孕婦、可能受外傷,也可能正在嘔吐。培訓的參與者可以與病人互動。他們可以利用超聲波儀器,或是聽診器去進行檢查。由於軟體會將醫療裝置和其他物件投影至房間,Meta在視場方面的優勢將非常必要。
SimX CEO瑞安·利貝拉(Ryan Ribeira)表示:“所有戴上這款裝置的人都會忍不住驚呼。他們沉浸在這樣的環境中,以為面向的病人是真人。他們似乎忘了,這是現實增強裝置帶來的投影。”