很多時候，我們個人會有印刷書籍的需要。比如，網上下載的電子書需要列印出來，或者Blog上的文章需要結整合書，饋贈親友。
通常，這種時候，我們會去影印社，那裡可以完成一些簡單的列印工作，成本也最低。如果有一些複雜的要求，比如列印彩頁，就只好找印刷廠，這個就比較麻煩，成本也高。
好在網上已經有了代客印刷服務，我們只需將印刷材料上傳到網站上，它們就會被自動印刷好，然後再寄回來。在所有這些網站中，Lulu.com是最著名的。
Lulu.com可以為你印刷各種各樣的東西，從最基本的書，到各種手冊、論文、彩頁、日曆、相簿、招貼畫、海報等等。而且有多種規格可以指定，根據它的價目表，最簡單的100頁、6英寸x9英寸、黑白、普通封面的書籍每本是6.53美元，一次印刷25冊以上可以打折。
Lulu.com最吸引人的地方是，它不僅可以為你印刷，還可以代你出售。你可以將自己的作品委託它製作成書，然後放在它的網上書店裡出售。這樣一來，你根本不需要出版社，就可以非常容易地著書立說，然後向全世界銷售。對於一些讀者面較窄的專業類書籍，這幾乎是最好的出版方式了。比如，我可以將這個Blog裡的精選文章整理成一部電子書，交給Lulu.com，然後我在Blog上發個通知，感興趣的讀者就去那裡購買，Lulu.com會負責將印刷好的書籍寄往全世界。整個過程十分方便而且快速，根本不用自己操心，體現了未來出版業的趨勢。事實上，Lulu.com已經成為美國一個很重要的書籍分銷平臺，而且正變得越來越重要。這個網站對自己的定位就是"自助出版平臺"（Self Publishing），從印刷到零售整個過程全部包括。如果你有興趣的話，可以去看Lulu.com上面的暢銷書排行榜。
Lulu.com還很注重社群功能，它提供了一個服務交易平臺，供使用者之間進行各種交易，比如它有一個插圖市場，你可以在這裡為別人畫插圖，也可以找人為你畫插圖、設計封面。還有一個翻譯市場，供使用者達到翻譯交易。
國內也有類似的代客印刷的網站，比如印客網。可惜，這類網站在國內很難發展。
2007年8月11日，新聞出版總署釋出了一個通知《關於規範利用網際網路從事印刷經營活動的通知》，明確規定：
（各類從事印刷經營業務的網站）不得接受非出版單位和個人的委託印刷圖書、期刊和報紙，包括偽造、假冒出版單位、書號、刊號和內部資料性出版物準印證號，以及沒有出版單位、書號、刊號和內部資料性出版物準印證號的個人小說、詩集、文集、"部落格"書等。
有了這種不講理的規定，看來中國人是沒辦法在國內享受到"自助出版"的樂趣和便捷了。我在想，要是有人在香港辦一個這樣的網站，接受大陸使用者的訂單，印刷完成後再以印刷品的形式寄回國內，那麼有關部門恐怕也鞭長莫及吧？
（完）