大約在四年前，Google開始試驗圖書搜尋，當時的名字是Google Print。我在網誌裡還提了一下這件事。
Google的圖書搜尋分為兩個部分：一部分是與出版商簽約，獲得新書的授權，訪問者只能讀到片段；另一部分是與圖書館簽約，由Google出資對其屬於公共領域的藏書進行掃描，然後放到網上，這些書可以自由下載。
目前，已經與Google簽約的圖書館主要有：紐約市公共圖書館（New York Public Library）、密西根大學圖書館、哈佛大學圖書館、牛津大學圖書館等。Google會向簽約的圖書館支付報酬，但是有一個附加條件，就是不允許其他公司掃描它們的書籍。
這個條件使得其他一些圖書館----波士頓公立圖書館和史密森學會圖書館----感到無法接受，它們擔心Google會壟斷電子書在網上的傳播。在它們看來，知識的自由傳播，是大於任何商業利益的。因此它們拒絕與Google簽約，轉而將自己的圖書提供"開放內容聯盟"（Open Content Alliance，簡稱OCA）進行掃描，然後放到後者的網站上。
"開放內容聯盟"是Brewster Kahle在1996年發起的一個組織，屬於"網際網路檔案計劃"（Internet Archive）的一部分。目前，有超過80家的圖書館和其他機構加入了這個聯盟。它們的目標是將所有公共領域的圖書，都放到網際網路上，所有人都可以無條件地自由使用。
上個月的《紐約時報》在頭版報導了這件事情。
為"開放內容聯盟"掃描書籍，不僅拿不到錢，反而每本書還要支付30美元的掃描成本。但是即使是這樣，前文提到的波士頓公立圖書館和史密森學會圖書館，依然拒絕與Google簽約。這是令人敬佩的，真正提現了"學問乃天下之公器"的信念。
目前，在"開放內容聯盟"的網站上，已經收錄了29萬多種的圖書和文獻材料，都可以免費下載。這是名副其實的網際網路上最好的公共領域圖書搜尋引擎。
[圖片說明] 波士頓公立圖書館正在為"開放內容聯盟"掃描書籍。
（完）