新春期間，我忍不住又想到了一個老問題：
為什麼每年春節的日期都不一樣？
從2007年到2010年，春節的日期分別為2月18日、2月7日、1月26日、2月14日和2月3日。為什麼會這樣？到底是怎麼計算的？
我看了一些資料，下面就是我整理的關於曆法知識的筆記。完全根據我自己的理解來寫，說得不對的地方，歡迎指正。
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1. 什麼是公曆？
公曆又稱陽曆，是全世界目前通行的歷法，以地球繞行太陽一圈作為一年。我國從1911年辛亥革命後，開始採用公曆。
2. 什麼是閏年？
閏年是為了解決公曆年與太陽年之間的差異，而做出的安排。
地球公轉一圈的準確時間是365天5小時48分46秒（365.242199174天），而公曆年一年只有365天，所以每年會多出5小時48分46秒，每4年就會多出23小時15分4秒，約為1天。因此，公曆規定，凡是能夠被4整除的年份，該年就增加一天（2月29日）。這就是閏年的來歷。
但是這樣一來，時間還是不對，每4年多了一天以後，會比公轉週期提前44分56秒。這就是說每400年就會比公轉週期提前3天，因此每400年中需要少閏3次。所以公曆又規定，凡是尾數為00的年份，只有能被400整除的才是閏年，否則就不算。比如1600年和2000年都是閏年，但是1700年、1800年、1900年都不是閏年。
但是，即使這樣計算，每400年中，公曆仍然要比公轉週期快出2小時50分20秒，因此大概每過3000多年，公曆還要再減少1天。
3. 什麼是農曆？
農曆是中國古代的歷法，同時考慮太陽和月亮的位置，來確定日期。因此，從性質上說，農曆是陽曆和陰曆的結合，屬於陰陽曆。
4. 農曆的一年如何確定？
在農曆中，月亮圍繞地球旋轉一圈，就被算做一個月。從地球上觀察，一個月就代表月亮盈虧的一個週期。農曆規定，新月出現的那天就是每個月的初一，滿月出現的那天就是每個月的十五。
月亮圍繞地球旋轉一圈的準確時間是29天12小時14分3秒（29.5306天）。因此，在農曆中，一個月可能是29天（小月），也可能是30天（大月）。農曆規定，月亮每盈虧12次，就算為一年。
這裡需要注意的是，大月和小月不一定間隔出現，有可能幾個大月連在一切，也有可能幾個小月連在一起，一切要根據月亮的盈虧時間而定。
5. 什麼是閏月？
閏月是為了解決地球公轉週期與農曆之間的差異，而做出的安排。
按照農曆，大月為30天、小月為29天，全年12個月，一年僅有354天，比公曆要少11天。這就是說，農曆中的日期，在每一個公曆年中，都會比上一年提前11天。
為了保證每年的正月是在冬季，所以農曆規定，每過3年左右，就多設定一個月，與公曆週期保持穩定，這就是閏月。
更精確的描述是"十九年七閏"，即19年中設定7個閏月，這樣一來，農曆與公曆的週期就基本一致了。
6. 什麼是節氣？
節氣是中國古代為了測定季節，所設立的一種曆法標誌，配合農曆使用。
根據日晷，我們的祖先將每年日影最長的一天定為"冬至"，日影最短的一天定為"夏至"。在春秋兩季中，各有一天的晝夜時間長短相等，便分別定為"春分"和"秋分"。然後以這幾個日期為基準，再定出其他的節氣，合稱24節氣。
從天文學上看，地球公轉一週是360度，因此地球每前進15度，就是一個節氣。我們現在知道，冬至和夏至分別是太陽直射南北迴歸線，春分和秋分是太陽直射赤道。
一年有12個月，因此每個月有兩個節氣。前面一個稱為"節"，後面一個稱為"中"，兩者相差15天左右。所以，24節氣又分為12節氣和12中氣。
前面說過，農曆年比公曆年少11天。因此，節氣作為一種太陽位置的標誌，在農曆年中，每年都會比前一年晚11天。比如，2007年清明節是農曆2月18日，2008年清明節是農曆2月28日，2009年清明節是農曆3月9日，每年都相差11天左右。如果前面一個節氣在農曆15號之後出現，那麼後面一箇中氣就排不進這個月，所以農曆中經常出現沒有中氣的月份。
7. 閏月是如何確定的？
閏年的設定方法，以每年的冬至為計算基準。一般來說，兩個冬至之間應該有11次月亮的盈虧（不考慮兩個冬至本身所在的月），但是由於農曆年比公曆年少11天，所以有可能出現兩個冬至之間有12次月亮的盈虧。如果發生這種情況，則從冬至開始的這一年中，將加入一個閏月。
具體規則是，從"冬至"開始，當出現第一個沒有"中氣"的月份時，這個月份就是閏月，其名稱是在前個月的前面加一個"閏"字。
8. 春節是如何確定的？
春節的日期是根據每年的冬至計算的。
農曆規定，冬至必須在農曆11月。所以，冬至最早可能是農曆11月初一，最晚可能是11月三十。由於在公曆中，冬至一般是12月21日或12月22日，而冬至與春節之間最短相差30天，最長相差60天。所以，春節最早是1月20日，最晚是2月20日。
（完）