大多數計算機語言,有且僅有一個表示"無"的值,比如,C語言的NULL,Java語言的null,Python語言的None,Ruby語言的nil。
有點奇怪的是,JavaScript語言居然有兩個表示"無"的值:undefined和null。這是為什麼?
一、相似性
在JavaScript中,將一個變數賦值為undefined或null,老實說,幾乎沒區別。
var a = undefined; var a = null;
上面程式碼中,a變數分別被賦值為undefined和null,這兩種寫法幾乎等價。
undefined和null在if語句中,都會被自動轉為false,相等運算子甚至直接報告兩者相等。
if (!undefined) console.log('undefined is false'); // undefined is false if (!null) console.log('null is false'); // null is false undefined == null // true
上面程式碼說明,兩者的行為是何等相似!
既然undefined和null的含義與用法都差不多,為什麼要同時設定兩個這樣的值,這不是無端增加JavaScript的複雜度,令初學者困擾嗎?Google公司開發的JavaScript語言的替代品Dart語言,就明確規定只有null,沒有undefined!
二、歷史原因
最近,我在讀新書《Speaking JavaScript》時,意外發現了這個問題的答案!
原來,這與JavaScript的歷史有關。1995年JavaScript誕生時,最初像Java一樣,只設定了null作為表示"無"的值。
根據C語言的傳統,null被設計成可以自動轉為0。
Number(null) // 0 5 + null // 5
但是,JavaScript的設計者Brendan Eich,覺得這樣做還不夠,有兩個原因。
首先,null像在Java裡一樣,被當成一個物件。但是,JavaScript的資料型別分成原始型別(primitive)和合成型別(complex)兩大類,Brendan Eich覺得表示"無"的值最好不是物件。
其次,JavaScript的最初版本沒有包括錯誤處理機制,發生資料型別不匹配時,往往是自動轉換型別或者默默地失敗。Brendan Eich覺得,如果null自動轉為0,很不容易發現錯誤。
因此,Brendan Eich又設計了一個undefined。
三、最初設計
JavaScript的最初版本是這樣區分的:null是一個表示"無"的物件,轉為數值時為0;undefined是一個表示"無"的原始值,轉為數值時為NaN。
Number(undefined) // NaN 5 + undefined // NaN
四、目前的用法
但是,上面這樣的區分,在實踐中很快就被證明不可行。目前,null和undefined基本是同義的,只有一些細微的差別。
null表示"沒有物件",即該處不應該有值。典型用法是:
(1) 作為函式的引數,表示該函式的引數不是物件。
(2) 作為物件原型鏈的終點。
Object.getPrototypeOf(Object.prototype) // null
undefined表示"缺少值",就是此處應該有一個值,但是還沒有定義。典型用法是:
(1)變數被宣告瞭,但沒有賦值時,就等於undefined。
(2) 呼叫函式時,應該提供的引數沒有提供,該引數等於undefined。
(3)物件沒有賦值的屬性,該屬性的值為undefined。
(4)函式沒有返回值時,預設返回undefined。
var i; i // undefined function f(x){console.log(x)} f() // undefined var o = new Object(); o.p // undefined var x = f(); x // undefined
(完)