undefined與null的區別

阮一峰發表於2014-03-28

大多數計算機語言,有且僅有一個表示"無"的值,比如,C語言的NULL,Java語言的null,Python語言的None,Ruby語言的nil。

有點奇怪的是,JavaScript語言居然有兩個表示"無"的值:undefined和null。這是為什麼?

undefined vs. null

一、相似性

在JavaScript中,將一個變數賦值為undefined或null,老實說,幾乎沒區別。


var a = undefined;

var a = null;

上面程式碼中,a變數分別被賦值為undefined和null,這兩種寫法幾乎等價。

undefined和null在if語句中,都會被自動轉為false,相等運算子甚至直接報告兩者相等。


if (!undefined) 
    console.log('undefined is false');
// undefined is false

if (!null) 
    console.log('null is false');
// null is false

undefined == null
// true

上面程式碼說明,兩者的行為是何等相似!

既然undefined和null的含義與用法都差不多,為什麼要同時設定兩個這樣的值,這不是無端增加JavaScript的複雜度,令初學者困擾嗎?Google公司開發的JavaScript語言的替代品Dart語言,就明確規定只有null,沒有undefined!

二、歷史原因

最近,我在讀新書《Speaking JavaScript》時,意外發現了這個問題的答案!

原來,這與JavaScript的歷史有關。1995年JavaScript誕生時,最初像Java一樣,只設定了null作為表示"無"的值。

根據C語言的傳統,null被設計成可以自動轉為0。


Number(null)
// 0

5 + null
// 5

但是,JavaScript的設計者Brendan Eich,覺得這樣做還不夠,有兩個原因。

首先,null像在Java裡一樣,被當成一個物件。但是,JavaScript的資料型別分成原始型別(primitive)和合成型別(complex)兩大類,Brendan Eich覺得表示"無"的值最好不是物件。

其次,JavaScript的最初版本沒有包括錯誤處理機制,發生資料型別不匹配時,往往是自動轉換型別或者默默地失敗。Brendan Eich覺得,如果null自動轉為0,很不容易發現錯誤。

因此,Brendan Eich又設計了一個undefined。

三、最初設計

JavaScript的最初版本是這樣區分的:null是一個表示"無"的物件,轉為數值時為0;undefined是一個表示"無"的原始值,轉為數值時為NaN。


Number(undefined)
// NaN

5 + undefined
// NaN

四、目前的用法

但是,上面這樣的區分,在實踐中很快就被證明不可行。目前,null和undefined基本是同義的,只有一些細微的差別。

null表示"沒有物件",即該處不應該有值。典型用法是:

(1) 作為函式的引數,表示該函式的引數不是物件。

(2) 作為物件原型鏈的終點。


Object.getPrototypeOf(Object.prototype)
// null

undefined表示"缺少值",就是此處應該有一個值,但是還沒有定義。典型用法是:

(1)變數被宣告瞭,但沒有賦值時,就等於undefined。

(2) 呼叫函式時,應該提供的引數沒有提供,該引數等於undefined。

(3)物件沒有賦值的屬性,該屬性的值為undefined。

(4)函式沒有返回值時,預設返回undefined。


var i;
i // undefined

function f(x){console.log(x)}
f() // undefined

var  o = new Object();
o.p // undefined

var x = f();
x // undefined

(完)

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