我一直很難理解Javascript語言的繼承機制。
它沒有"子類"和"父類"的概念，也沒有"類"（class）和"例項"（instance）的區分，全靠一種很奇特的"原型鏈"（prototype chain）模式，來實現繼承。
我花了很多時間，學習這個部分，還做了很多筆記。但是都屬於強行記憶，無法從根本上理解。
直到昨天，我讀到法國程式設計師Vjeux的解釋，才恍然大悟，完全明白了Javascript為什麼這樣設計。
下面，我嘗試用自己的語言，來解釋它的設計思想。徹底說明白prototype物件到底是怎麼回事。其實根本就沒那麼複雜，真相非常簡單。
一、從古代說起
要理解Javascript的設計思想，必須從它的誕生說起。
1994年，網景公司（Netscape）釋出了Navigator瀏覽器0.9版。這是歷史上第一個比較成熟的網路瀏覽器，轟動一時。但是，這個版本的瀏覽器只能用來瀏覽，不具備與訪問者互動的能力。比如，如果網頁上有一欄"使用者名稱"要求填寫，瀏覽器就無法判斷訪問者是否真的填寫了，只有讓伺服器端判斷。如果沒有填寫，伺服器端就返回錯誤，要求使用者重新填寫，這太浪費時間和伺服器資源了。
因此，網景公司急需一種網頁尾本語言，使得瀏覽器可以與網頁互動。工程師Brendan Eich負責開發這種新語言。他覺得，沒必要設計得很複雜，這種語言只要能夠完成一些簡單操作就夠了，比如判斷使用者有沒有填寫表單。
1994年正是物件導向程式設計（object-oriented programming）最興盛的時期，C++是當時最流行的語言，而Java語言的1.0版即將於第二年推出，Sun公司正在大肆造勢。
Brendan Eich無疑受到了影響，Javascript裡面所有的資料型別都是物件（object），這一點與Java非常相似。但是，他隨即就遇到了一個難題，到底要不要設計"繼承"機制呢？
二、Brendan Eich的選擇
如果真的是一種簡易的指令碼語言，其實不需要有"繼承"機制。但是，Javascript裡面都是物件，必須有一種機制，將所有物件聯絡起來。所以，Brendan Eich最後還是設計了"繼承"。
但是，他不打算引入"類"（class）的概念，因為一旦有了"類"，Javascript就是一種完整的物件導向程式語言了，這好像有點太正式了，而且增加了初學者的入門難度。
他考慮到，C++和Java語言都使用new命令，生成例項。
C++的寫法是：
ClassName *object = new ClassName(param);
Java的寫法是：
Foo foo = new Foo();
因此，他就把new命令引入了Javascript，用來從原型物件生成一個例項物件。但是，Javascript沒有"類"，怎麼來表示原型物件呢？
這時，他想到C++和Java使用new命令時，都會呼叫"類"的建構函式（constructor）。他就做了一個簡化的設計，在Javascript語言中，new命令後面跟的不是類，而是建構函式。
舉例來說，現在有一個叫做DOG的建構函式，表示狗物件的原型。
function DOG(name){
this.name = name;
}
對這個建構函式使用new，就會生成一個狗物件的例項。
var dogA = new DOG('大毛');
alert(dogA.name); // 大毛
注意建構函式中的this關鍵字，它就代表了新建立的例項物件。
三、new運算子的缺點
用建構函式生成例項物件，有一個缺點，那就是無法共享屬性和方法。
比如，在DOG物件的建構函式中，設定一個例項物件的共有屬性species。
function DOG(name){
this.name = name;
this.species = '犬科';
}
然後，生成兩個例項物件：
var dogA = new DOG('大毛');
var dogB = new DOG('二毛');
這兩個物件的species屬性是獨立的，修改其中一個，不會影響到另一個。
dogA.species = '貓科';
alert(dogB.species); // 顯示"犬科"，不受dogA的影響
每一個例項物件，都有自己的屬性和方法的副本。這不僅無法做到資料共享，也是極大的資源浪費。
四、prototype屬性的引入
考慮到這一點，Brendan Eich決定為建構函式設定一個prototype屬性。
這個屬性包含一個物件（以下簡稱"prototype物件"），所有例項物件需要共享的屬性和方法，都放在這個物件裡面；那些不需要共享的屬性和方法，就放在建構函式裡面。
例項物件一旦建立，將自動引用prototype物件的屬性和方法。也就是說，例項物件的屬性和方法，分成兩種，一種是本地的，另一種是引用的。
還是以DOG建構函式為例，現在用prototype屬性進行改寫：
function DOG(name){
this.name = name;
}
DOG.prototype = { species : '犬科' };
var dogA = new DOG('大毛');var dogB = new DOG('二毛');
alert(dogA.species); // 犬科alert(dogB.species); // 犬科
現在，species屬性放在prototype物件裡，是兩個例項物件共享的。只要修改了prototype物件，就會同時影響到兩個例項物件。
DOG.prototype.species = '貓科';
alert(dogA.species); // 貓科alert(dogB.species); // 貓科
五、總結
由於所有的例項物件共享同一個prototype物件，那麼從外界看起來，prototype物件就好像是例項物件的原型，而例項物件則好像"繼承"了prototype物件一樣。
這就是Javascript繼承機制的設計思想。不知道我說清楚了沒有，繼承機制的具體應用方法，可以參考我寫的系列文章：
* 《Javascript物件導向程式設計（二）：建構函式的繼承》
* 《Javascript物件導向程式設計（三）：非建構函式的繼承》
（完）