英國攝影師Alex Hofford訪問了一家寧波的鄉鎮企業。
在那裡，他拍攝了"熔模鑄造"（investment casting）的全過程，非常有趣。
從古代青銅器算起，這種鑄造工藝已經有幾千年的歷史了，並且直到今天還在廣泛使用。看完下面的這組圖片，你就會明白它到底是怎麼做的。
此外，你還會從中看到，現實中的中國製造業是什麼樣子的，以及其中反映出來的一些社會問題。我強烈推薦這組作品。
它屬於Alex Hofford的"中國工廠"系列照片之一。這個系列還包括遊戲機工廠、遙控器工廠、塑料工廠、手機充電器工廠、筆記本電源工廠、變壓器工廠和五金工廠。
下面的圖片比較多，如果無法顯示，多重新整理幾次即可。
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1. 工人在攪拌蠟原料。
2. 融化的蠟注入金屬模具。
3. 等到初步凝固後，就可以從模具中取出蠟模型。
4. 蠟模型放入冷水中，進一步冷卻固化。
5. 成型的蠟模型移入儲藏室。它們是金屬零件的原型，那些零件可以用於製造汽車、火車、飛機、機械裝置、電站裝置等。
6. 蠟模型都放在一個個竹筐裡。
7. 下一步是將同樣的模型都合併在一起，形成一個模型樹。通過加熱，把它們黏合。
8. 排列好的模型樹，將被送入下一道工序。
9. 這一步是形成陶模（ceramic mold）。簡單說，就是反覆執行三個步驟：塗料、撒砂和硬化。首先，模型樹被浸入矽酸乙酯或者矽酸鈉的複合溶液。溶液的氣味很像氨水，但是現場沒有一個工人戴著呼吸系統保護裝置。
10. 完成塗料的模型樹，再被手工灑上二氧化矽晶體或者鋯石晶體。這個步驟會反覆進行多次，然後模型樹會被懸掛，等待風乾硬化。
11. 工人是新疆來的臨時工。
12. 塗料和撒砂需要一直做，直到陶模的厚度達到一釐米左右。
13. 粉塵太大，我的眼睛流淚了。
14. 完成之後，陶模就被放在一邊，由夜班工人處理。
15. 夜班的任務是熔鑄。之所以要在夜裡進行，是因為寧波市規定，晚上11點以後電費半價。
16. 鑄造車間的熔爐使用煤炭作為燃料。陶模被推進去，裡面的蠟芯開始融化，二氧化矽晶體互相結合，形成了一個堅硬抗熱的空心陶瓷部件。這一步叫做燒芯。
17. 工人用推車，將燒製好的陶模取出熔爐。他既沒有戴手套，也沒有戴護目鏡。
18. 燒得通紅的陶模，被直接放置在砂石上。
19. 工人用鐵桿，將陶模排成一串。他們穿的完全是普通鞋子，沒有穿那種厚重的安全靴。每當鐵桿碰到陶模，就會有餘火飛濺起來。
20. 工人用鐵耙子，將砂石圍在陶模四周，只露出口上的部分。陶模被牢固地固定了。
21. 同時，其他工人點燃了電熔爐。雖然，將這道工序留到夜晚進行，是為了省電費，但是另一個好處是，拍攝出來的照片很壯觀。
22. 廢鋼加入電熔爐融化。
23. 融化後的鋼水被倒入一個可以移動的坩堝。兩個工人用長杆子架住坩堝。
24. 這一步非常危險，火花四濺。但是工人們沒有戴手套，也沒有戴護目鏡。
25. 鋼水被倒出坩堝，倒入一個個陶模之中。
26. 鋼水發著白光，溫度達到千度以上。
27. 工人全神貫注，非常小心，防止鋼水從陶模上溢位來，或者倒錯了地方。
28. 如果鋼水倒得不好，沒有正好填滿陶模，或者在倒的過程中形成氣泡，整個零件就成了次品和廢品。工廠的利潤和成本就要受到影響。
29. 現場的煙霧和氣味非常強烈，但是沒有人戴呼吸保護裝置。
30. 經理告訴我，廠方以前給工人發過護目鏡、手套、靴子、面具等勞防裝置，但是工人不願意使用。
31. 赤手空拳地在熔爐旁倒鋼水，無疑讓現場瀰漫著一股英雄好漢氣概。
32. 經理說，廠方曾經規定，不使用勞防用品，每次罰款5元。
33. 但是不久以後，因為罰款會減少工人的收入，所以工人紛紛跳槽，到其他沒有勞防用品也不罰款的廠裡幹活。所以，廠方最後只能放棄罰款制度。
34. 這就是奇怪的地方。不僅廠方不重視生產安全，就連工人也不重視對自己的保護。在西方國家，工人的自我保護意識已經強化到有點過分的程度，而在中國，這種意識則是根本不存在。提高生產安全的唯一方法，只能是通過更嚴厲的法律，以更強有力的力度，迫使廠方去實施。對工廠隨時進行抽查，就是一個好方法。但是，執法部門缺乏人手，以及政府中的腐敗，都會阻礙這項工作。
35. 中國是一個大國，保護工人和保護環境，都遇到了相似的問題。那就是法律制定出來了，卻得不到實施。要想解決這個問題，真是談何容易。
36. 等到冷卻後，澆鑄好的陶模就被巨大的火鉗移走了。
37. 它們被放在推車上。
38. 這一次，工人戴著手套。
39. 陶模和裡面的零件，被拉到樓外。
40. 它們被倒在地上冷卻，等著日班工人移去陶瓷外殼。
41. 第二天早上，工廠煙囪冒出了煤煙。具有諷刺意味的是，我是在聯合國哥本哈根氣候會議閉幕的當天，拍攝這張照片的。
42. 燃煤的鍋爐整個白天都要燒著，這是為了保證"燒芯"步驟的進行。溫室氣體就是這樣被排放的。
43. 工人用噴燈除去零件上面蠟模的殘片，這一步必須重複執行。
44. 這是一項非常艱苦的工作。
45. 工作條件很惡劣。
46. 雖然看上去，現場一片混亂，但是這項工作本身完全是有條不紊地在進行。
47. 其他工人從零件上去除二氧化矽的殘渣。有時會用到榔頭。
48. 這個工人的手套上都是洞。工作條件無疑是很差的。
49. 鋼鐵零件會進一步用機器清潔表面，把澆鑄過程的痕跡完全去掉。
50. 工人用強力機器對產品做進一步光滑處理。這個工作場景簡直就像中世紀的手工作坊。
51. 午飯時間到了。
52. 飯菜中沒有肉食，只是米飯和蔬菜。
53. 午飯後，工人將零件放入噴砂機，做最後的拋光。
54. 拍攝這張照片的時候，噴砂機正好開著，許多小塊的碎石從裡面高速彈出，像連珠炮一樣打在我身上。奇怪的是，這個工人戴著面具，保護的是呼吸系統，他卻沒有戴護目鏡。
55. 噴砂完成後，零件成品就從機器裡落在手推車上。
56. 它們會被用於重型工業的機械上。
57. 用"熔模鑄造法"製造鋼鐵零件的整個過程，到此就全部完成了。
（完）