世界上現在最通用的字母就是拉丁字母（Latin alphabet），也就是英語的那26個字母ABC...。它們是語言的基礎，也是資訊化社會的基礎。
下面，我簡單回顧一下，拉丁字母的來歷。
歐洲文明的基礎是希臘文明，它使用的字母叫做希臘字母（Greek alphabet），也就是αβγ...那一套字母。那是公元前9世紀的事情。公元前8世紀，希臘人擴張到了義大利半島，希臘字母因此成了義大利最早的一些部落的文字。Etruria是古義大利最強大的部落，公元前6世紀佔領了羅馬。因此，後來的拉丁字母就是在Etruscan字母的基礎上產生的，而Etruscan字母則是在希臘字母的基礎上產生。
羅馬帝國成立後，拉丁語在將近2000年的時間中，差不多是全歐洲的官方語言。歐洲所有的民族語言，不是從拉丁語發源的，就是深受拉丁語的影響。在這個過程中，拉丁字母很自然的成了全歐洲的字母。
就拿英語來說吧，英語的起源其實是一種北歐人的日耳曼語，使用的是日耳曼語的字母，但是後來慢慢向拉丁語靠近。16世紀歐洲大陸發明了印刷術，英國人就從大陸引進了印刷機，但是大陸上的印刷機是拉丁語印刷機，英語人因此被迫不得不放棄了三個字母，改為使用拉丁字母。至此，英語徹底地拉丁字母化。
18世紀後，歐洲人在全世界推行殖民統治，因此也把拉丁字母帶到了全世界。很多落後地區的民族紛紛放棄本民族的字母，改用拉丁字母。比如1924年，土耳其放棄阿拉伯字母，改用拉丁字母。再比如，1945年後，印尼語、馬來西亞語、菲律賓語和越南語都陸續實現了拉丁字母化。
20世紀80年代後，計算機出現。為了同以拉丁字母為基礎的計算機接軌，全世界各種語言都加快了拉丁字母化的程式，比如漢語、日語、朝鮮語、印地語、阿拉伯語和俄語，都是這個期間加快了文字拉丁化的過程。
我國語言文字學家周有光總結得好，他說：
拉丁字母的傳播像是水中的波圈，一圈大於一圈。
（一）羅馬帝國時代，拉丁字母隨著拉丁文而傳播，這是"第一波圈"。
（二）文藝復興時期，歐洲各民族創造出自己的拉丁化民族文字，這是"第二波圈"。
（三）發現新大陸和新航線以後，西歐宗主國的拉丁化文字傳到美洲、非洲和亞洲的殖民地，這是"第三波圈"。
（四）第一次世界大戰後，東方國家進行文化革命，廢除學用不便的舊文字，創造拉丁字母的新文字，掀起一個"現代拉丁化運動"，這是"第四波圈"。
（五）第二次世界大戰以後，許多殖民地獨立，採用拉丁字母書寫本國語言為正式文字，這是"第五波圈"。
（六）為了"資訊化"的要求，不用拉丁字母書寫的文字，也用拉丁字母書寫，定為"國家標準"和"國家標準"，作為資訊化技術符號，這是"第六波圈"。
-------- 《新語文的建設》，第187頁。
（完）