這幾天，我在讀《經濟解釋----張五常經濟論文選》（商務印書館，2000）。為了避免和他後來寫的三卷本《經濟解釋》混淆，我在這裡稱它為《張五常論文集》。
這本論文集的第一篇文章，是1982年10月26日張五常就任香港大學經濟學講座教授時的一個就職演說，名為《經濟解釋：讓我們做弄潮兒》。
一開始，我不是很理解為什麼在全書之首放上一篇就職演說。但讀後感到這篇文章很重要，解釋了一些方向性、原則性的東西，起到了對全書提綱挈領的作用。它反映了張五常經濟思想核心的一些東西。
在經濟學研究中，有兩種趨勢。一種是規範研究，另一種是實證研究。前者以某種"規範"為依據，給出一種標準，然後再指出應該怎麼做；後者則以現實中實際發生的情況為依據，解釋事情為什麼會像現在這樣。
張五常反對"規範"研究，讚賞"實證"研究。他認為有些"規範"純粹是空中樓閣，從來沒有得到過驗證，怎麼可以以此為依據呢？他有一句名言，"有些經濟學家總喜歡研究那些從來沒有發生過的事情"，就是這個意思。"經濟解釋"這四個字，涵義就是用經濟學思維解釋實際中發生的事情，代表了實證研究。與它相對應的名詞應該就是"經濟規範"了。
張五常在就職演說的一開頭，就點出了這一點：
在過去，大多數經濟學家往往根據應該是什麼來分析，這是一種旨在提供政策建議的規範方法。但是，近年來情況已經開始發生變化。許多經濟學家現在開始解釋事情為什麼像現在這樣，這是一種立足與推導和檢驗假說的實證方法。......潮流已經轉向經濟解釋。
接下來，張五常回顧這個潮流是怎麼發生轉變的。
50年代，實證研究開始興起，經濟學家開始注重對經濟行為原因的研究，計量經濟學的方法也在這時出現（計量經濟學本身就是為了方便實證研究，而創造出來的經濟學分支）。
60年代，經濟學上發生了兩件大事：貨幣作用的論戰和產權經濟學的出現。前者加強了人們對宏觀經濟的理解，而後者則大大拓寬了經濟學的解釋能力。
70年代，亞洲四小龍的成功令經濟學家反思，為什麼傳統的一些經濟發展觀念是錯誤的，整個發展經濟學被重寫。
這些歷史事實大大教育了經濟學家，理論必須用來解釋現實，而且必須根據現實的發展而發展。
張五常在這個基礎上，指出經濟學在解釋現實方面有三個特點：
（1）經濟學是"精密的"科學。它可以很成功、很準確的解釋現實。
（2）經濟學是一門"令人激動的"科學。運用經濟學觀點，我們可以對現實有深入和全新的理解。
（3）經濟學也是困難的科學。一方面，任何經濟學家本身就生活在經濟之中，他不可能沒有自己的價值觀，這造成了實證研究和規範研究有時難以完全區分。另一方面，經濟學的資料很難得到，經濟學的結論也很難檢驗。
張五常認為，香港和亞洲是經濟學天然的觀察場所，經濟學家在這裡可以大有作為。
最後，他這樣總結前面的發言：
潮流正在轉變，切實不可抗拒的轉變。這種轉變開始於50和60年代，在70年代變成了經濟解釋而非政策建議的持久不衰的滔滔洪流。當世人看到亞洲兩類國家經濟績效的鮮明例子時，人們更迫切地感到需要這種轉變。
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上面是對這篇文章的一些概括和解讀。就我自己來說，讀來還是有很多啟發的。它提供經濟史上的一種學術發展觀。
但是，我個人的想法也不完全等同於張五常。"經濟解釋"固然很好，不過"經濟規範"也不能一點都沒有。有時候，現實是錯誤的，是必須加以改變的。你對錯誤的現實進行經濟解釋，就等於承認了它的合理性。這是我不能同意的。
實證研究的典型方法是，首先找出大多數行為主體的行為方式，然後尋找原因。但是，有時候某些行為主體就是在胡作非為，這時就不是解釋的問題了，而是要直接指出不可以這樣做。這種情況往往發生在政府身上，一個直接原因是市場機制對政治權力不起作用。
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最後，我覺得這篇文章還有一個地方很有啟發性。
張五常在解釋產權理論的應用時，說私有產權可以解釋歷史發展。
私有財產是經濟增長最重要的前提。現在快速增長的每一個國家都主要是把經濟建立在私有企業制度之上。就是說，大多數生產性資源都歸私人所有，不受政府行為的干預。這一點曾經是偶然的現象。但亞洲的經驗卻證實了一個鐵的規律：在整個歷史上，沒有一個經濟在不存在較為明確的定義和執行的私有產權結構的情況下取得了重要的增長。反過來說則是，在明確定義和私有產權支配著大多數重要資源時，沒有一個經濟沒有增長。我們無論是回顧歐洲的羅馬帝國還是回顧中國的清朝，都找不到這一規則的例外。
......答案就是：當私有產權被壓制時，經濟就會大大增加交易成本和執行成本。結果是增長受阻。換言之，廣義的交易成本雖然在私有產權及相關的自由企業制度也非常之高，但仍然比在人類已知的任何其他制度下要低得多。
這裡的問題是，交易成本、進而是私有產權是否是經濟增長的前提？
我認為，在資本主義社會肯定如此，但是從人類整個歷史程式的角度看，則是值得懷疑的。
（完）