這本論文集的第一篇文章，是1982年10月26日張五常就任香港大學經濟學講座教授時的一個就職演說，名為《經濟解釋：讓我們做弄潮兒》。
一開始，我不是很理解為什麼在全書之首放上一篇就職演說。但讀後感到這篇文章很重要，解釋了一些方向性、原則性的東西，起到了對全書提綱挈領的作用。它反映了張五常經濟思想核心的一些東西。
在經濟學研究中，有兩種趨勢。一種是規範研究，另一種是實證研究。前者以某種"規範"為依據，給出一種標準，然後再指出應該怎麼做；後者則以現實中實際發生的情況為依據，解釋事情為什麼會像現在這樣。
張五常反對"規範"研究，讚賞"實證"研究。他認為有些"規範"純粹是空中樓閣，從來沒有得到過驗證，怎麼可以以此為依據呢？他有一句名言，"有些經濟學家總喜歡研究那些從來沒有發生過的事情"，就是這個意思。"經濟解釋"這四個字，涵義就是用經濟學思維解釋實際中發生的事情，代表了實證研究。與它相對應的名詞應該就是"經濟規範"了。
張五常在就職演說的一開頭，就點出了這一點：
接下來，張五常回顧這個潮流是怎麼發生轉變的。
50年代，實證研究開始興起，經濟學家開始注重對經濟行為原因的研究，計量經濟學的方法也在這時出現（計量經濟學本身就是為了方便實證研究，而創造出來的經濟學分支）。
60年代，經濟學上發生了兩件大事：貨幣作用的論戰和產權經濟學的出現。前者加強了人們對宏觀經濟的理解，而後者則大大拓寬了經濟學的解釋能力。
70年代，亞洲四小龍的成功令經濟學家反思，為什麼傳統的一些經濟發展觀念是錯誤的，整個發展經濟學被重寫。
這些歷史事實大大教育了經濟學家，理論必須用來解釋現實，而且必須根據現實的發展而發展。
張五常在這個基礎上，指出經濟學在解釋現實方面有三個特點：
（1）經濟學是"精密的"科學。它可以很成功、很準確的解釋現實。
（2）經濟學是一門"令人激動的"科學。運用經濟學觀點，我們可以對現實有深入和全新的理解。
（3）經濟學也是困難的科學。一方面，任何經濟學家本身就生活在經濟之中，他不可能沒有自己的價值觀，這造成了實證研究和規範研究有時難以完全區分。另一方面，經濟學的資料很難得到，經濟學的結論也很難檢驗。
張五常認為，香港和亞洲是經濟學天然的觀察場所，經濟學家在這裡可以大有作為。
最後，他這樣總結前面的發言：
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上面是對這篇文章的一些概括和解讀。就我自己來說，讀來還是有很多啟發的。它提供經濟史上的一種學術發展觀。
但是，我個人的想法也不完全等同於張五常。"經濟解釋"固然很好，不過"經濟規範"也不能一點都沒有。有時候，現實是錯誤的，是必須加以改變的。你對錯誤的現實進行經濟解釋，就等於承認了它的合理性。這是我不能同意的。
實證研究的典型方法是，首先找出大多數行為主體的行為方式，然後尋找原因。但是，有時候某些行為主體就是在胡作非為，這時就不是解釋的問題了，而是要直接指出不可以這樣做。這種情況往往發生在政府身上，一個直接原因是市場機制對政治權力不起作用。
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最後，我覺得這篇文章還有一個地方很有啟發性。
張五常在解釋產權理論的應用時，說私有產權可以解釋歷史發展。
<p>......答案就是：當私有產權被壓制時，經濟就會大大增加交易成本和執行成本。結果是增長受阻。換言之，廣義的交易成本雖然在私有產權及相關的自由企業制度也非常之高，但仍然比在人類已知的任何其他制度下要低得多。
這裡的問題是，交易成本、進而是私有產權是否是經濟增長的前提？
我認為，在資本主義社會肯定如此，但是從人類整個歷史程序的角度看，則是值得懷疑的。
（完）