下面是契訶夫的小說《套中人》中的一段，描寫一個叫做瓦蓮卡的女子：
（她）年紀已經不輕，三十歲上下，個子高挑，身材勻稱，黑黑的眉毛，紅紅的臉蛋－－一句話，不是姑娘，而是果凍，她那樣活躍，吵吵嚷嚷，不停地哼著小俄羅斯的抒情歌曲，高聲大笑，動不動就發出一連串響亮的笑聲：哈，哈，哈！
這段話裡提供了這樣幾個資訊：年齡（三十歲上下）、身高（個子高挑）、相貌（身材勻稱，黑黑的眉毛，紅紅的臉蛋）、性格（活躍，吵吵嚷嚷，不停地哼著小俄羅斯的抒情歌曲，高聲大笑）。有了這些資訊，我們就可以大致想像出瓦蓮卡是個什麼樣的人。推而廣之，只要提供這幾類的資訊，我們也可以推測出其他人的樣子。
這個例子中的"年齡"、"身高"、"相貌"、"性格"，就是後設資料，因為它們是用來描述具體資料/資訊的資料/資訊。
當然，這幾個後設資料用來刻畫個人狀況還不夠精確。我們每個人從小到大，都填過《個人情況登記表》之類的東西吧，其中包括姓名、性別、民族、政治面貌、一寸照片、學歷、職稱等等......這一套後設資料才算比較完備。
在日常生活中，後設資料無所不在。有一類事物，就可以定義一套後設資料。
喜歡拍攝數碼照片的朋友應該知道，每張數碼照片都包含EXIF資訊。它就是一種用來描述數碼圖片的後設資料。按照Exif 2.1標準，其中主要包含這樣一些資訊：
我再舉一個例子。在電影資料庫IMDB上可以查到每一部電影的資訊。IMDB本身也定義了一套後設資料，用來描述每一部電影。下面是它的一級後設資料，每一級下面又列出了二級後設資料，總共加起來，可以從100多個方面刻畫一部電影：
Cast and Crew（演職人員）、Company Credits（相關公司）、Basic Data（基本情況）、Plot & Quotes（情節和引語）、Fun Stuff（趣味資訊）、Links to Other Sites（外部連結）、Box Office and Business（票房和商業開發）、Technical Info（技術資訊）、Literature（書面內容）、Other Data（其他資訊）。
後設資料最大的好處是，它使資訊的描述和分類可以實現格式化，從而為機器處理創造了可能。
（完）