今天，我讀了Paul Graham的文章《學歷證書的終結》（After Credentials），寫一點感想。
以下內容都是思辨性的，我試試看，能不能說清楚。
Paul的困惑
《紐約時報》有一篇報導韓國的文章，這樣寫道：
"對於一個有抱負的韓國青年來說，高考不是成就他，就是毀了他。"
家長也表示同意：
"在我們這個社會，人生的70%到80%是由高考決定的。"
這樣的說法，令Paul感到既熟悉又陌生。熟悉的是，就在25年前，美國社會中也有類似的看法，一個貧家子弟要躋身上流社會，畢業於名牌大學是必要條件；陌生的是，這種看法已經在西方社會消失許久了，如今很少有美國人認為，個人的命運是由他就讀的學校決定的。
Paul不禁提出了一個問題：
為什麼在某些人心目中，學歷證書如此重要？
是的，如果你仔細想想，從本質上來看，學歷證書其實是可有可無的東西。
如果你在學校裡讀過書，何必要再發一張證書證明呢？只要你學到了知識，有沒有證書都無法改變這個事實，對不對？既然無法改變，又何必多此一舉呢？
進一步說，為什麼學生非要等到拿到證書以後，才離開學校呢？難道不能一學會想學的東西，就離開呢？為什麼僱主會想檢視學歷證書呢？他要找的是幫他賺錢的人，又不是在組建校友會？......
除了拿到它本身以外，學歷證書其實沒有辦法證明其他事情。如果你同意這一點的話，那麼確實很奇怪，有人居然把這張紙看得這麼重，而且更奇怪的是，真的有人的命運被這張紙改變了。
這是為什麼呢？
從古代說起
有一件事情，你一定要知道。那就是古時候沒有學歷證書，所以這不是天經地義的，沒有"讀書就非拿證書不可"這回事，它反而是不自然的。你想一想，"諸子百家"讀過就讀過了，要是你還拿出一張紙給別人看，上面寫著"此人讀過'諸子百家'"，這多奇怪啊！
說起來，世界上最早的學歷證書是我們中國人發明的。
公元587年，隋文帝通過考試，選出全中國最精通古典文學的人。這就是科舉制度的起源。用今天的話說就是，通過市一級的院試，你就有本科證書了，算是混入知識分子隊伍了；通過省一級的鄉試，你就有了碩士證書；通過全國一級的會試，你就有了博士證書；通過皇帝主持的殿試，你就有了院士證書了。從此以後，憑著這張證書，國家就會向你發放俸祿，你就不愁餓肚子了。
那麼，隋文帝為什麼要發明學歷證書呢？
任何一本關於科舉制度的書，都會告訴你，這是為了選拔人才。隋文帝希望通過考試，找出全國最優秀的人才，讓他們來管理國家。
於是，問題就變成了，隋文帝為什麼認為考試製度能夠找到人才呢？
這就要追溯到更古老的年代了。中國古代最早的人才選拔制度是"世襲制"，老子死了，兒子頂替，比如《史記》的作者司馬遷，他的爸爸是太史令，他就這樣接班當上了太史令。但是很顯然，人的才華不是可以遺傳的東西。所以，到了公元前134年，漢武帝採納董仲舒的建議，發明了新的人才選拔制度"舉孝廉"，規定地方官員在每20萬人中，選出一個孝順父母、辦事廉正的人，推薦到朝廷做官。但是，閉著眼睛也能想到，這個制度一定不會選出真正的人才，最終必然演變成用人唯親。（"舉孝廉"的現代版：2006年，中組部要求各地以"八榮八恥"選拔幹部。）
所以，科舉制度是中國歷史上的一次巨大進步。因為如果不考試，朝廷就無法知道每個人的水平。雖然考試未必能甄選出最能幹的人，但是至少比"世襲制"和"推薦制"，效果要好多了。
我們得到的第一個結論就是，學歷證書有助於鑑別人才。
從大機構的角度思考
讓我們把這個結論一般化。隋文帝面臨的問題，也是任何一個管理者面臨的問題：如何尋找和鑑定適任的員工。管理者通常對新員工一無所知，根本無從判斷他的能力，這個時候學歷證書就起到了一個認證作用。
機構越大，學歷的認證作用越強。因為一方面，在大機構中，除了與你直接合作的同事，別人很難知道你的表現，另一方面，個人在大機構中的作用一般是不明顯的。所以，高層管理者需要其他量化的指標，判斷員工的表現。相反的，這些問題在小機構中就不存在，機構越小，就越沒人在乎你的學歷，因為你能幹什麼，別人都會看在眼裡，並不需要一張紙來證明，何況那種紙並不可靠。
第二個結論就是，學歷證書的認證作用與機構大小成正比。
當機構變得越來越大
人類社會迄今的歷史，幾乎就是一部機構的膨脹史。這種趨勢在20世紀達到了登峰造極的地步，我們生活的各個方面都被大政府、大公司、大機構控制。因此，學歷的重要性也達到了空前的地步。
單一的科舉考試早就不夠用了，取而代之的是一整套複雜的學歷教育體系，以及各種五花八門的能力認證證書。學歷制度人為地製造社會等級，將所有人分為專科、本科、碩士、博士幾個層次，這還不夠，每個層次當中，還要再分成名牌大學、一般大學、三流大學幾個層次。這樣才能適應大機構的員工選拔體系。
我們中國人，常常被認為是重視教育的民族。其實，這是錯的，我們重視的不是教育，而是學歷。我們的民族文化中，充滿了對地位和權勢的崇尚。因為學歷是通往這條道路的敲門磚，所以中國（儒家）文化充分肯定學歷，進而以重視教育的形式表現出來，比如什麼"朝為田舍郎，暮登天子堂"、"十年窗下無人問，一舉名成天下知"。
學歷證書是靠不住的
拿到學歷，必須通過考試。但是，所有的考試都是有竅門的，針對性的複習和專門的訓練，可以幫助你在短期中迅速提高成績。因此，學歷越重要，應試化教育就越普遍，填鴨式的教育方法就越盛行，弄虛作假就越可能出現。
這裡就出現了一個可笑的背離。學歷體系的發展，反而使得學歷的證明力變弱了；教育制度的實際效果，反而在打擊教育的真正目的。
第三個結論就是，學歷的證明力與學歷制度的重要性成反比。
未來會怎樣
Paul Graham認為，學歷在未來將不重要，原因是大機構將不再重要。
網際網路的發展，使得小公司紛紛崛起，幾個人架一個網站，就可以向全世界的使用者提供服務。這樣的商業模式在未來將成為主流，機構臃腫、效率低下、創新遲緩、管理成本高昂的大公司將難以與之競爭，最終將被淘汰。
在本質上，學歷只是大機構內部管理的需要。一旦大機構消失，學歷也將喪失它的光環，教育將回歸到它的本來意義。人們來到學校，只是為了學習知識，不是為了得到一張文憑。
會有這一天嗎？
我相信會有，而且在我們有生之年都會看到。
（完）