一九九六年的學習程式設計熱潮

對於當前正在興起的學習程式設計運動，我總想發表一點個人意見，但是礙於這樣或那樣的原因，一直沒有找到機會。現在，奧巴馬總統也開始對電腦科學倍加讚賞，推薦全民學習程式設計。因此，完成這篇文章已成為我的優先任務。

畢竟，在學習程式設計這項社會性熱潮上，我有其他絕大多數評論者所不具備的獨特優勢和見解。一九九六年那會兒，我是一名生活在紐約的俄羅斯移民。

從烏克蘭移居到紐約的頭兩個星期裡，我們一家五口（媽媽、爸爸、媽媽的父母和我）和我姑媽一家五口（姑媽、姑父、十幾歲的兒子、二十二歲的已婚女兒及其丈夫）生活在布魯克林區康尼島大道一套兩居室的公寓裡。我們的關係非常融洽，但是環境異常喧鬧。我們到達這裡的時間剛好是七月四日前夕，我清晰地記得，由於煙花的爆炸聲以及伴隨著而來的汽車警報此起彼伏，我們幾乎無法入睡。

對於當時只有十三歲的我來說，這就是一次歷險。但是對於我的父母 - 已年屆四十五歲的中年人，在此之前從未離開過熟悉的前蘇聯國界，簡直就是一場巨大的文化衝擊。就像所有的外國移民那樣，『我們必須要做的事情，就是在這幾個星期裡，想方設法使我們融入這個社會。』

我姑父之前是一位數學老師，他為了支撐起他的家庭，被迫改變了他的職業。每天早上七點前，他必須離家外出做工，在一間傢俱作坊一直工作到下午六點。這間傢俱作坊主要為俄羅斯移民家庭製造和運送廉價的摺疊式沙發床。一天工作結束之後，他會回到家，快速洗個淋浴，然後起身趕奔夜校。我推測他正在與其它三十多位俄羅斯移民一起學習程式設計。當時他們的學習內容應該是如何為 IBM AS/400 編寫程式。

一九九六年是前蘇聯巨大移民浪潮的一個高峰時期。數以百萬計的人離開自己的國家，開始在全世界範圍內尋求更好的生活，這些人中的絕大部分最終來到了紐約。當時這些家庭的生活狀況搖搖欲墜 - 僅在布魯克林區，由俄羅斯移民經營的生意就有成千上萬家。很多社會福利組織為了幫助這些來自俄羅斯的移民融入美國社會，開始給他們提供在這個新世界生存的基本技能（我依稀記得在 NYANA 長達四個小時的排隊情景），以及為了協助俄羅斯學生實現順利過渡（我不覺得這個過程非常順利，但聊勝於無），還在高中開設了一些特殊課程。當時，本地多個俄美電視訊道在為這種巨大文化衝擊送上一絲撫慰的同時，也給我們提供了一扇觀察俄裔美國人社會生活的視窗。

在那個時候，對於健康的俄羅斯成年男性來說，當一名豪華禮賓車司機是一份奢侈工作。與其它職業機會相比，你無需講一口流利的英語，工資收入卻相當可觀。你可以按照自己職業學校的日程安排，挑選適合自己的工作時段，那些位於華爾街的公司情願為這種型別的服務支付高價。大約每過二十分鐘，那些俄美電視訊道就會播放各種招聘豪華禮賓車司機的廣告，看起來就像前途似錦的美國夢（所有這些廣告，都有一個極其雷同的原型：一位中年男性俄羅斯移民正在他新家的游泳池旁品嚐雞尾酒，一位身著比基尼的漂亮女性陪伴在他身邊。他之所以能夠獲得這一切，就因為他是一名豪華禮賓車司機）。

然而，提供豪華禮賓車服務的公司在招聘司機時競爭非常激烈。各個城市、州以及聯邦政府機構為了幫助數量巨大的移民融入美國社會，專門為職業學校提供一定的資金補貼。那個時候，美國正處在網際網路泡沫的中期階段，在紐約的俄羅斯移民社群對此有充分的感受。很多職業學校開始為新移民開設各類程式設計課程，從 AS/400、Fortran 直至 Visual Basic，幾乎應有盡有，而且都由美國政府資助和買單。在俄美電視訊道上，能與豪華禮賓車司機招聘廣告直接競爭的最大廣告類別就是這類培訓課程。如果你可以學會計算機程式設計，又何必要全天駕駛豪華禮賓車呢？這些廣告試圖證明，豪華禮賓車司機正在放棄他們的林肯 Towncar、價格昂貴的制服套裝和手提箱，開始奔向那些位於曼哈頓中心的更加體面的新工作崗位。它們聲稱，只需短短數月，你就可以從事一份更加輕鬆，待遇卻更加豐厚的工作。廣告畫面沒有庸俗的配備游泳池和比基尼女郎的房子。這一類廣告原型中的俄羅斯移民看起來更加真實可信，就像一個活生生的『真正』美國夢。

九十年代後期，俄羅斯移民版的學習程式設計熱潮真的開始『騰飛』了。你時常可以聽到，有人在自己家鄉連高中都未畢業，經過這些職業學校的培訓，得到了一份程式設計相關的工作。這種傳言導致了更多人報名上課。你無需購買一條俄式風味麵包，或者乘坐從布魯克林到曼哈頓的城鐵，你就能夠在無意之中聽到關於某人正在參加這類課程，或者，正在計劃這件事情，或者，最後在『真正體面』的公司（與那些俄羅斯人開辦的吝嗇公司相比而言）得到了一份程式設計的職位。

到二零零零年的時候，整件事情開始走向破滅。絕大多數參加這類課程的人根本無法找到工作，很快幾乎每一個人都發現了這一真相。那些少數找到工作的『幸運兒』，在網際網路泡沫破裂之後，也都失去了他們的職位。每一個人也都知道了這一事實。職業學校在電視上播放的那些廣告完全停止了，取而代之的是一些醫療保健以及牙醫診所的廣告。截止到二零零五年，幾乎所有的人把這件事情忘記得一乾二淨。

我不知道目前這場新一輪學習程式設計的熱潮意味著什麼，或者，是否有任何經驗教訓應該從一九九六年那場鬧劇中汲取。今天這場學習程式設計運動，從多個方面來看，都與一九九六年非常相似，但也有諸多不同之處。為此，我所知道的事情只有一件，截止到現在，我姑父依然是通過為 IBM AS/400 程式設計而謀生的極少數人之一。

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作者：Slava Akhmechet，佩戴十字架的業餘人類學家，RethinkDB 開發者 & 聯合創始人。

原文：Learn to code like it's 1996

感謝：Qingniu 幫助審閱及完成校對。

原載：明珠夜話