免費網路公開課，全新的商業模式已經培養出了若干家行業領先者。許多使用者紛至沓來，渴望獲得全球知名高校的免費課程，不過該領域的創業公司卻發現了一個難題：學員的結課率太低，挽留住學員、讓更多的學生完成一個課程，成為這個行業的一個挑戰。與此同時，他們也要尋找到營收模式。
據美國科技新聞網站Recode報導，網路公開課的結課率之低，出乎意料，僅有5%的學員，能夠完成一個課程，獲得及格分。
免費公開課的模式誕生已經有兩年，2012年曾被《紐約時報》稱之為“免費公開課元年”，不過多家公司目前已經看到新的瓶頸。
為了提高學生結課率，三大公開課公司Coursera、Udacity和edX，正在想盡辦法。他們也得出了一個類似的結論：希望獲得課程證書的學生，學完課程的可能性更高。另外，為課程付費的學生，結課率也更高。
最近，edX公司釋出了一個有關網路公開課的統計報告，在該公司全部85萬名註冊使用者中，結課率只有5%。他們開始研究，到底哪些因素可以讓學生堅持到最後。
在加州大學伯克利分校的一個電腦科學課程中，edX對學生進行了對比研究，其中發現，認證了帳戶真實身份，希望獲得課程證書的學生，結課率高達52%，遠高於其他學生。
在史丹佛大學提供的一個科學寫作課程中，在報名之前，24%的學生表示希望可以學完，但是到最後，只有2%的學生完成了課程。
據報導，Coursera公司提供了一個收費30到100美元的服務，對學生的身份進行認證，幫助他們獲得課程證書，在這些學生中，完成課程的概率為74%。
據Udacity公司的CEO介紹，他們則採取了不同的方法，在課程試驗中他們發現，如果公開課能夠對每個學生提供一對一的主動幫助，則結課率可以從5%，迅猛提高到六成到九成。這種幫助，無疑彌補了大部分公開課淪為“課堂視訊單向廣播”、缺乏互動的軟肋。
另外，隨著公司發展，學生人數增多，公開課公司開始尋找自己的盈利模式，免費增值模式，成為一大選擇，即面向多數人提供免費課程，但是向少數學生提供高階的收費服務。
Udacity最近對網站進行了改版，將私人輔導放在更重要的位置，私人輔導課程的收費大約為每個月150美元，另外該公司還和佐治亞理工學院合作，推出了一個收費7000美元的正式的碩士學位課程計劃，已經接受了第一批學生。他們的目標，是讓所有的學生學成之後在科技行業找到工作。
Coursera的收費則較低，不關注私人輔導。目前該公司的學生數量是最龐大的，已經擁有600萬名學生，Udacity的學生人數則為160萬人，edX則為180萬人。
從風險投資融資上，Coursera也排名第一，已經累計融資8500萬美元，Udacity則為2000萬美元，edX則為6000萬美元。