EMC CTO Jeffrey Nick：儲存與伺服器的界線變模糊

2007～2008年，EMC全球高階副總裁暨大中華區總裁葉成輝在接受媒體採訪時最愛講兩句話：“EMC是一家專業的儲存廠商。儲存產品與伺服器分開採購已經是一種趨勢。”在主機時代，儲存只是伺服器的附屬。隨著計算與儲存的分離，伺服器與儲存的分開採購逐漸變得流行。但是近兩三年來，隨著虛擬化、雲端計算技術的興起，特別是資料中心的迅速發展，融合的概念大行其道，儲存與伺服器的第二次握手已是不能迴避的事實。
從技術發展的角度看，雲端計算時代與主機時代已不能同日而語。今日儲存與伺服器的融合，從表面上看好象是伺服器與儲存又將融為一體，但這種融合與主機時代儲存只是伺服器的附屬相比已經有了實質上的改變。
儲存鬧獨立
過去十年可以說是儲存實現飛躍式發展的十年。從資料中心的角度看，儲存已經可以與伺服器平起平坐。許多大型企業，甚至一些中小企業都開始獨立規劃儲存系統。
       以前，資料中心大多以計算能力為衡量指標，因此伺服器是資料中心的核心，而因為資料量有限，伺服器內部自帶的儲存部件足以承擔資料儲存的重任。隨著資料量的急劇增加，我們已經從TB級時代邁入PB級時代。一方面伺服器自帶的儲存部件不能滿足儲存容量增長的需求，另一方面，大量資料的整合、儲存、管理甚至刪除都要求有一套區別於伺服器管理的方法和解決方案。
伺服器與儲存分開採購，使用者可以針對儲存需求單獨進行規劃和設計。儲存的獨立更有利於實現資料的整合。以前，每臺伺服器都有自己的應用和資料，容易導致資訊孤島的產生；現在，儲存可以更高效地整合資料，並實現資料的共享，簡化資料的管理。可以這樣說，技術的發展與使用者需求的變化直接導致了儲存與伺服器的分離，並各自發展。伺服器追求的是更高的計算能力，而儲存強調的是高可靠、高可用和易擴充套件。在資料中心裡，伺服器與儲存是相互獨立又密切聯絡的兩個部分。
儲存與伺服器的分立對於像EMC這樣的獨立、專業的儲存廠商來說是一個發展的契機。
對於專業的儲存廠商來說，倡導儲存與伺服器分開採購既順應了使用者的需要，也是銷售策略上的一種需要。從使用者的角度看，儲存與伺服器分開採購併不是完全受廠商驅動的，而是應用的需要。那些在資訊化建設過程中已經積累了相當豐富經驗的、對資料儲存有強烈需求並且有技術能力的使用者，能夠嚴格區分計算與儲存這兩種不同的需求，而且有能力選擇適合自己的儲存。這其實才是伺服器與儲存分開採購的決定性因素。
融合之風再盛行
隨著伺服器虛擬化技術的出現和快速普及，伺服器與儲存之間的距離似乎在縮短。但是無論是虛擬化技術，還是雲端計算技術，都在強調融合的重要性。融合架構、融合網路、融合儲存……越來越多與融合有關的概念不斷湧現。IT市場上的併購浪潮導致綜合性廠商的規模越來越龐大，實力越來越強，產品線也越來越豐富，提供包括伺服器、儲存、網路等在內的端到端解決方案成了綜合性廠商追求的目標。資料中心不是一個產品，而是一個架構，一個整合性的解決方案，伺服器、儲存、網路等只是這個方案中的一部分而已。行業使用者已經學會站在資料中心的高度去選擇適合自己的方案，而不僅僅是選擇某一個產品。這為伺服器與儲存的再次融合奠定了基礎。
在融合的浪潮下，許多廠商紛紛跨界或以聯盟的形式推出整合的解決方案。思科從網路領域跨界到伺服器領域，推出了UCS解決方案，這在某種程度上擠壓了伺服器廠商的生存空間。EMC與思科、VMware組成了VCE聯盟，並推出了融合伺服器、儲存、網路和虛擬化技術的Vblock解決方案。NetApp與思科、VMware也組成了類似的聯盟，推出了與Vblock類似的FlexPod參考架構。記者聽到的一些反饋是，像Vblock、FlexPod這樣的整合解決方案受到了很多使用者的歡迎。選擇此類解決方案的使用者表示，整合式的方案在出廠前就已經完成了整合與測試，在到達使用者現場後，其安裝和使用都非常方便。EMC公司高階副總裁兼技術長Jeffrey Nick表示：“像Vblock這樣的整合式解決方案是一種非常重要的產品交付模式。Vblock是一個模組化的系統，它允許使用者在此基礎上逐漸進行擴充套件，並可加入更多的功能。Vblock是預先配置和經過測試的解決方案。對於客戶來說，這種解決方案具有很多獨特的價值，比如部署速度快，開箱即用，並可以快速交付，從而為客戶節省了安裝時間。Vblock方案來源於EMC、VMware和思科三家。因此，Vblock方案的使用者可以得到三家廠商全面而及時的支援。這就是Vblock具有的整合優勢。”
伺服器與儲存的分與合在很多使用者眼中只是廠商宣傳的一個噱頭。越來越聰明的使用者不會只為一個概念買單，他們需要的是簡單、實用、實惠的解決方案。有些使用者喜歡一攬子的解決方案，有些使用者則習慣分別選擇適合自己的伺服器、儲存、網路產品。分開採購伺服器與儲存，還是選擇一體化的解決方案，在很大程度上取決於使用者的喜好和習慣。
衝破技術壁壘
一些傳統的共享式儲存在雲端計算時代顯得有些落伍了，分散式儲存開始崛起。一種新的發展趨勢是，儲存裝置正在無限接近資料來源頭，其中一種外在的表現形式就是儲存與伺服器之間的距離在逐漸縮短。
“如今，儲存和伺服器之間的分界線越來越模糊。這種變化是技術發展與使用者需求共同推動的。從技術的角度看，伺服器技術與儲存陣列技術存在共通性，比如伺服器和儲存陣列中都越來越多地用到快閃記憶體技術、匯流排技術等，而在儲存陣列中用到的Linux作業系統以及一些虛擬化技術，也同樣出現在伺服器中。廠商要做的就是儘自己最大的努力將各種功能載入到最適合的產品上。這種產品既可以是伺服器，也可以是儲存陣列。”Jeffrey Nick表示，“以前，伺服器與儲存分立，一個很重要的原因是兩者之間存在技術壁壘，某種技術只能用於伺服器或只能用於儲存陣列。現在，這種技術壁壘已經被打破了。”
2011年5月，EMC在EMC World大會上釋出了加速快閃記憶體應用的戰略綱要，其中最重要的一項計劃就是“閃電計劃”（Project Lighting），即開發基於PCIe/快閃記憶體的伺服器快取記憶體技術。該技術將於今年晚些時候上市。它能使資料移動到更接近處理器的地方，從而極大地提高系統的處理效能。在伺服器中整合快閃記憶體，並將其作為儲存陣列的快取記憶體，再加上EMC FAST軟體和儲存陣列，就可以建立一條從應用到資料儲存空間的智慧化I/O通路。很多人據此認為，EMC將借“閃電計劃”跨入伺服器領域。不過，EMC的高層已經在多種場合否認了這種可能性。
如今的EMC已經不再是一個單純的儲存公司，而是正在轉型成為資訊基礎架構解決方案供應商。現在，我們還不能預測EMC將來會不會進軍伺服器領域，但是就像Jeffrey Nick所說，EMC通過創新的產品和服務，將加速雲端計算之旅，並且幫助企業的IT部門以更敏捷、更可信和更具成本效益的方式儲存、管理、保護、分析其最重要的資產——資訊。以資訊為核心，EMC緊盯的不僅僅是儲存、伺服器，還有內容管理、商業智慧……EMC收購資料倉儲廠商Greenplum只是一個新的開始。大資料時代將為EMC提供更大的發揮空間。