John Skipper之於ESPN到底意味著什麼？

不久前，迪士尼收購21世紀福克斯大部分資產一事才告塵埃落定，對於ESPN而言，正是要大展身手的時候，因為此前21世紀福克斯旗下的22個地方性體育電視網無疑要併入到ESPN的架構體系內，這絕對不是個輕鬆的工作。

就在這關鍵當口，ESPN內部突然丟擲重磅炸彈，CEO約翰·斯奇帕（John Skipper）辭職了。他給出的辭職理由是自己一直在與藥物成癮問題作鬥爭，“我在迪士尼公司有過一段美好的職業生涯，我對很多機會和情誼都心存感激。我虧欠了很多人，情感上最深刻的就要數邁克爾·林頓、喬治·伯登海默以及鮑勃·艾格了。”斯奇帕在辭職宣告中表示。

邁克爾·林頓曾經於1987年到1996年供職於迪士尼，今年年初，他卸任了索尼影業CEO一職，加入Snapchat擔任董事長。而喬治·伯登海默曾經在1998年到2011年之間擔任ESPN總裁，也就是約翰·斯奇帕之前的一任。艾格已經宣佈，伯登海默將擔任為期90天的ESPN代理總裁，這段時間內，他需要快馬加鞭物色新的總裁人選了。

斯奇帕辭職的訊息一定會讓迪士尼上下感到震驚，就在上個月，還有訊息透露迪士尼已經與斯奇帕續約三年，他在ESPN總裁的位子上至少要坐到2021年。現在看來，這條未被官方認證的訊息只是一紙空談。

現年61歲的斯奇帕於1990年加入迪士尼，最初在迪士尼雜誌出版公司擔任副總裁，而該公司的發起人正是邁克爾·林頓。從1994年開始，斯奇帕在迪士尼出版集團任高階副總裁，三年之後，他正式開啟了自己的ESPN生涯。起初，斯奇帕只是負責ESPN的雜誌業務，直到2000年才擴大至網際網路業務，此後，他還負責過ESPN的整體廣告銷售以及內容。

2012年1月1日，約翰·斯奇帕正式接替伯登海默的ESPN總裁一職，與此同時，他還成為了迪士尼公司的聯合主席。在擔任ESPN總裁的近六年時間裡，斯奇帕也成了艾格最重要的左膀右臂之一。本來，收購21世紀福克斯對於迪士尼而言是一件皆大歡喜的事，ESPN也能因此大大受益，但是斯奇帕的突然辭職無疑讓ESPN的發展前景又蒙上了一層陰影。

臨陣換帥向來是兵家大忌，更何況ESPN還正處於數字化轉型的關鍵時期。明年，ESPN全新的數字流媒體服務ESPN+就將正式上馬，再加上地方體育電視網與ESPN的內容整合，留給新總裁的著實是一個艱鉅的任務。斯奇帕的離開註定會讓ESPN放緩前進的腳步，是否會帶來更大的動盪也未可知。

斯奇帕以自己的大膽著稱，他要確保ESPN在體育媒體界的領先地位，因此，他帶領著ESPN向一系列長期的、多平臺的體育版權協議發起了衝擊。ESPN幾乎囊括了所有美國本土的重量級賽事IP版權，然而隨著體育版權價格的飛漲，也反過來帶給有線電視網們太多收入壓力。

今年，在北美的體育產業收入格局中，版權收益也首次超越門票成為第一大收益專案，職業體育聯盟也逼迫著體育媒體們與它們簽下一個又一個的天價合同，因為這也是它們的生存之根本。普華永道前不久釋出的“北美體育市場展望”報告也暗合這一結論。到2021年，北美體育媒體版權的年複合增長率達到4.3%，商業贊助、門票收入以及特許商品經營。未來，北美職業體育聯盟的大部分收入都將來自於媒體版權和商業贊助。

ESPN龐大的體育版權資產也在某種程度上成為了公司的拖累，比如，ESPN每年要向NFL聯盟支付19億美元的版權費，付給NBA聯盟的版權費也增加至14億美元，之前只有不到6億美元。如今，ESPN一年的內容成本支出已經達到令人咋舌的73億美元，比Netflix的影視劇製作成本還要高出一截。

天價版權支出侵蝕著ESPN的基底，當數字流媒體開始大行其道，傳統有線電視網訂閱用逐步萎縮的時候，ESPN的收入壓力凸顯，裁員就成了不可避免的事了。在斯奇帕統領ESPN的近六年時間裡，公司共進行三次比較大動作的裁員，其中有兩次都發生在今年，一些大家耳熟能詳的主播以及資深記者均被“掃地出門”。不過從雅虎手中挖來阿德里安·沃納洛夫斯基也算是斯奇帕的神來之筆了。

縱使ESPN的日子過得不太平，斯奇帕依然受人尊敬，這是他的個人魅力所在。在得知他辭職的訊息後，ESPN及ESPN電臺主持人丹·勒巴塔德（Dan Le Batard）甚至在直播中就留下了眼淚。“他已經為我們在ESPN創造了一切，他熱愛他的事業。”“我不想為ESPN工作，我想為這個人工作。”勒巴塔德表示。另一位ESPN主持人薩拉·斯貝恩（Sarah Spain）也表達了同樣的看法。“約翰·斯奇帕倡導多元化和包容的理念，這不僅鼓舞人心，而且讓我們這些相信事情朝著正確方向發展的人感到欣慰。”

斯奇帕一直強調ESPN的兩個特質——一直向前看、擁抱科技以更好地為體育粉絲服務。最突出的例子就是在2014年5月，位於ESPN康涅狄格州總部的第二數字中心正式落成，直到現在，該設施依然是ESPN佔地面積最大的建築。另外，它還包括很多技術上的第一，用來滿足受眾日益增長的移動化需求。

在成為總裁之前的14年裡，斯奇帕一直是ESPN爆炸性增長的關鍵人物。他事無鉅細，參與到公司的各項業務中去。購買大量體育版權、增進與球迷的聯絡、滿足分銷商以及廣告商日益增長的業務需求，可以說，是斯奇帕一手把ESPN帶上頂峰。

其實斯奇帕一直重視賽事的多媒體版權，在他的設想中，我們正處在一個技術和內容結合發展的媒體世界，正是這種理念為ESPN帶來了長期的穩定發展。社交媒體以及數字流媒體對傳統有線電視網的衝擊來勢洶洶，ESPN也深受波及，但是斯奇帕對於數字平臺的打造甚至從ESPN.com時代就開始了。

在寬頻普及之前，斯奇帕就力推從撥號上網轉向寬頻。《ESPN內幕》推出付費欄目，內容豐富，使用者持續增長，並徹底改變了網站對於廣告的態度。ESPN3這個線上媒體服務的推出同樣引領世界潮流，這是斯奇帕數字化理念的完美體現。

ESPN向來不是故步自封的，斯奇帕也一直讓ESPN走在體育媒體前沿。現在，ESPN又走在了轉型的十字路口，少了這位總設計師，前路一定又增加不少坎坷。

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