使用人工智慧（AI）進行藥物發現的生物技術公司Atomwise，以及致力於為被忽視疾病提供新療法的非營利研發組織DNDi近日宣佈，在一個開發first-in-class美洲錐蟲病治療方案的專案中，已經發現了有前途的藥物類化合物。
美洲錐蟲病是一種被忽視的熱帶病，它是由克氏錐蟲引起的寄生蟲病，通過被稱為“親吻蟲”的昆蟲傳播。它也可以通過受感染的母親傳染給孩子，以及通過輸血或者被病媒汙染的食物傳播。據估計，全世界約有600萬人受其影響，每年有3萬新病例和1.4萬人死亡。大約30% 的美洲錐蟲病患者會產生心臟、消化或神經系統失調等問題，甚至可能威脅生命。然而，目前對美洲錐蟲病的治療並不理想：因為這種疾病的治療週期長，且對該病晚期患者的療效不確定。
Atomwise公司成立於2012年，其基於深度學習神經網路的虛擬藥物發現平臺技術，可以對大量化合物進行篩選，從而識別和預測那些以高親和力結合的化學結構，讓藥物的研發不再受到化合物數量，以及創造和篩選這些化合物所需資源的限制。在使用Atomwise的技術和協作工作流程後，在理論上可以將過去需要數年時間的藥物發現流程壓縮到數週或數月。
作為一個非盈利性的研究和發展組織，DNDi致力於為患有被忽視疾病的患者提供新治療方法，特別是那些患有美洲錐蟲病、昏睡病（人類非洲錐蟲病）、黑熱病、絲蟲病、足分支菌病、兒童愛滋病毒和丙型肝炎的患者。
圖片來源：123RF
對於此次合作專案，DNDi的科學家們選擇了三種經過驗證但具有挑戰性的治療蛋白質靶標，這些靶標可以抑制導致美洲錐蟲病的寄生蟲活動。針對每一種疾病蛋白質，Atomwise利用其人工智慧篩選技術篩選了數百萬種化合物，以預測那些結合並可能抑制蛋白質功能的化合物。這項研究已經提供了近似於藥物的化合物，現在將繼續被進一步優化，然後進行潛在的藥物開發。
DNDi的高階發現經理和研究科學家Benjamin Perry博士說：“與Atomwise的合作使我們能夠獲得比標準方法更有效率和成本效益的最先進技術。此次合作的下一步計劃，是在啟動的專案中進一步研發化合物，並幫助填補美洲錐蟲病患者潛在治療方法的管線。這種雙贏的合作顯示出了新技術用於被忽視的疾病藥物發現的潛力。”
Atomwise的執行長Abraham Heifets博士表示：“我們的科學家正在與DNDi的研究人員合作，將我們的技術應用於那些由於資料不足，而被一些人認為無藥可醫或過早進行合理藥物設計的靶點。雖然這些靶點帶來的挑戰很大，但它們也為治療美洲錐蟲病提供了最大的機會。此次合作研究為研發新型藥物提供了一條新途徑。”
參考資料：
[1] DNDi and Atomwise collaborate to advance drug development using AI for neglected diseases. Retrieved April 18, 2019, from https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-04/jh-daa041519.php