幾乎所有受僱於他人的開發者最終都會簽訂某種“發明專利協議”，然而幾乎所有人都誤解了這份協議的內容。大多數開發者認為，在工作時間內做的工作屬於僱主，但在家中或業餘時間做的則屬於他們自己。這種錯誤的認知很危險。
現在讓我們思考一下這個問題︰ 如果你是一名在軟體公司工作的開發者，這家公司是否擁有你在業餘時間做的副專案（side project）？
在我開始回答之前，請一定當心那些來自網路的法律建議。我看到了很多的錯誤資訊，足以讓你深陷困境。身處美國之外的讀者也需要注意，可能當地的法律與法規完全不同。
回答這個問題，你先需要知道 3 個資訊：
1、你在哪個州（或國家）工作？
各地法律不同，差異巨大，有些甚至可能會優先於特定的合同。
2、你與僱主的合同上是怎麼寫的？
在美國，一般情況下法院會寬容地讓人們簽署他們想要的任何合同，但有時，國家法律會明確寫到“即使你簽署了諸如這樣的合同，法律仍具有優先權”。
3、你是承包商，還是員工？
在美國，這是兩種不同的僱傭方式，而不同情況下法律也不盡相同。但是，在我可以開始解釋這些問題之前，我們必須先暫停一下。
想象一下，你創辦了一家軟體公司，你需要一名開發者。所以你僱傭了街對面的薩拉，與她做了一筆交易，支付她 $20 時薪，讓她給你的軟體產品編寫程式碼。她寫她的程式碼，你付給她 $20 時薪，這看起來進行得不錯。是嗎？
好吧，可能是的。在美國，如果你僱傭薩拉作為一名承包商，她仍然擁有這份工作的版權。有點奇怪，你可能會說，“聽好了，我可是付錢給她的”。儘管聽起來很怪，但這就是版權的運作方式。事實上，如果你僱了一位攝影師為你的婚禮拍照，你獲得了底片的照片副本，而版權卻在攝影師的手上，他可以合法地用這些底片沖印更多的照片複本。很震驚吧！這對程式碼同樣適用。
每個軟體公司都希望擁有員工程式碼的版權，所以軟體公司不能接受法律“預設”的方式。這就是為什麼所有管理良好的軟體公司，都會要求所有的開發人員至少需要簽署一項協議
- 以換取工資，
- 內容是開發人員同意將版權“轉讓”（給）公司。
該協議可以包含在就業合同或單獨的“發明專利委派”合同中。這樣的方法通常表達為法律意義上的“僱傭工作”（work for hire），這等同於“我們決定，版權將由公司所有，而非員工”。
直到這裡，我們仍然沒有說到業餘時間進行的工作。假設，現在你有一個小的遊戲公司，業務不是軟體製作，而是每隔幾個月推出三到四個益智遊戲。你不能自己開發所有的遊戲。所以你走出公司僱了一個遊戲設計師來開發遊戲。你要支付遊戲設計師 $6,000 月薪來開發新遊，它們是益智類的、原創的，並且可以申請專利。作為一家公司，擁有遊戲專利極其重要。
你的遊戲設計師工作一年，開發了 7 個遊戲。年底她控告你，並聲稱她擁有其中 4 個遊戲，因為這些都是在朝九晚五之外的非工作時間做的。
糟糕，這不是你僱傭她的本意。你付錢給她是為了她開發的所有遊戲，然後你認識到，實際上你支付的時間包含了任何時間…工作日、週末、辦公室、小隔間、家中、淋浴以及度假登山時。
所以，在你僱傭這個開發人員前，你要說，“嘿，聽著，我知道你隨時會進行開發，我也很難證明你是否在工作時間內完成了開發。我不想只僱傭你在上班時間 9 點到 5 點的開發時間，我要的是你開發用的所有時間。為此，我付你一份不錯的薪水。”她同意了你的說法，然後現在你想要簽署一份協議，內容是隻要她仍在職，她所有的開發成果都屬於公司。
這就是我們現在預設的情況。這也是給開發人員、發明家和研究人員提供的標準僱傭合同。
即使一家公司突然做出決定，“天哪，我們不想擁有開發人員在非工作時間的開發成果，”他們很快會陷入困境。為何會這樣？因為他們可能需要接受投資，而投資者會要求，“請向我證明，你不會被一些心懷不滿的離職員工起訴，說你想要賣了他們的開發成果”。公司想要能夠列出一張清單，包含所有在職和離職的員工，並展示他們每個人將開發成果授權給公司的合同。對於每個高科技公司的融資、併購和收購等操作而言，做好上述準備是一種應盡的責任。因為沒有準備好這些授權合同的軟體公司可能會面臨融資困難、被併購或被收購的困境，而那個從 1998 年開始不簽訂協議的人，如果現在簽署了協議，他就是一個真正的混蛋，因為他知道自己持有高達 3.5 億美元的收購額，足可以要求大量的簽訂費用。
所以，每個軟體公司都試圖擁有員工進行的所有開發。（為防無關的興趣專案，公司不一定會在行動上強制執行，但在合同上，他們可能會這樣操作。）
順著這條思路看，軟體開發人員通常認為這種情況讓人十分沮喪。他們總是幻想著夜晚能夠坐在自己房間內，為他們的個人目的在私人電腦上編寫屬於自己的程式碼，並擁有其版權和專利。所以，某些州（如加州）的州議員採取了行動進行改進，而其他州（如紐約）則不為所動。改進州的立法機構一般會通過類似這樣的法律︰
所有那些在業餘時間、私人裝置上進行的、與從事的行業無關的工作，都屬於你個人，即使你簽訂的合同上不承認這點。
因為這是加州的法律，而這條特殊的條款被納入了標準無罪合同，而且大部分加州的律師事務所，提供給軟體公司客戶的合同中也包含了這條，所以全國各地的程式設計師都可能在合同中看到它，即使他們的所在州不要求這條。
讓我們再仔細地看看條例的內容：
On your own time. Easy to determine, I imagine. 在業餘時間，這個我想很容易界定。
With your own equipment. Trivial to determine. 在私人裝置上，這個不太重要。
與從事的行業無關，請等一下，要如何界定“相關的”或“無關的”？如果我是谷歌的一名員工，他們是一家涉及廣泛的大公司。他們甚至曾經制作了一個酷炫的攜帶路由器的熱氣球。熱氣球與從事的行業相關嗎？很顯然，搜尋引擎、郵件、網際網路應用程式和廣告是谷歌涉及的領域。這個…
好吧，如果我的公司是一家為法律行業製作軟體的小公司，那麼針對會計行業製作的軟體是“相關的”嗎？
我不知道。這裡的歧義大到你都可以駕駛著卡車穿過去，而這可能取決於法官或陪審團。
法官（或陪審團）可能在面對巨頭谷歌時，會傾向於實力弱小的員工，但誰也說不準，你不能指望這點。
這種不確定性就足以對那些在業餘時間工作的員工創造出寒蟬效應，不管怎麼說它都達到了僱主想要的效果，員工不用再擔心副專案可能有一天會成為主業，而僱主也很樂於看到這樣的情況：昨晚看電視休息的員工，一早精神抖擻地來上班。
所以，現在來回答這個問題。作為開發人員或法律適用的任何工作，你在美國各地不同公司簽署的合同，可能不會有實質性的差異。它們都需要購買你的版權和專利，這樣可以免於證明它們是“按時”產生的，所以他們都會嘗試購買。除非由於公司的疏忽，沒有安排合適的合同到位，在這種情況下，可能是公司本身管理不善，那你又多了一個離職的理由。
針對管理方面的唯一的區別，就是他們想要執行合同中寫明的權利的決心。可能會有以下多種情況：
- 我們喜歡副專案。祝你玩得高興！
- 我們確實不喜歡副專案。你應該為我們著想。
- 我們喜歡副專案。我們特別喜歡，想要擁有並出售它們！
- 我們不是很關心這一點。如果你惹火了我們，我們會想辦法讓你付出代價。如果你離職後創立了一家競爭性公司，或者是一家半競爭性公司，我們都可以用這份合同讓你生不如死。但是，如果你沒有冒犯我們並忠誠地為我們服務，當你的蘋果 App 獲得 $40,000 月利潤的時候，我們會找其他的方法獎勵你。
根據和你談話的物件、特定時段的掌權人以及你是否和老闆有肉體關係的不同，都可能產生不同的結果。一般而言，你只能依靠你自己，獲得獨立性的唯一方法是成為一個獨立人。成為一家高科技公司的員工，意味著你已經決定出售你的智力成果，無論結果是好是壞，但你可以自由選擇。