商業太空計劃已經蓬勃發展了十年。在這個領域中，最雄心勃勃的兩家公司當屬Blue Origin（藍色起源）和SpaceX（太空探索技術公司），而它們之間的競爭一直是眾人的焦點。
乍一看，這兩家公司很像，他們都是網際網路獨角獸：Blue Origin的傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）創辦了全球最大的網上書店亞馬遜，而SpaceX的伊隆·馬斯克（Elon Musk）則是以創辦線上業務起家，其中最出名的是Paypal。
年少的貝索斯
年少的馬斯克 兩家公司都在開發大型可重複使用的運載火箭，為政府和商業客戶提供載人和衛星發射業務。他們的初衷都是人類的太空移民夢想。在未來的一年裡，兩位巨頭的競爭也許會給我們帶來幾齣重頭戲。
在過去幾年中，SpaceX已成為地球上最活躍的衛星發射公司之一。僅在2018年，SpaceX就進行了20次發射（截至發稿時），還有兩次計劃在年底之前完成，總髮射次數約佔全球的20％。
SpaceX特立獨行，是至今唯一一個能重複使用其火箭的公司。它的獵鷹9號一級火箭從一開始的經常性著陸墜毀到後來成為發射任務的主力。去年五月，SpaceX推出了最新版本的獵鷹9號Block 5型火箭，其最初設計為可重複飛行10次以上。
雖然獵鷹9號仍然是未來幾年的主力，但SpaceX在推出Block 5之前的三個月內為它的火箭家族又增加了一個新成員。去年2月，該公司推出了第一款“重型獵鷹”運載火箭，它包括三個排成一排的獵鷹9號一級火箭。重型獵鷹能夠將超過60公噸的貨物送入近地軌道（LEO），這遠遠超過任何現有的運載火箭。
但是，與SpaceX正在研發中的大獵鷹火箭（BFR）相比， 重型獵鷹也相形見絀。（BFR只是個非正式命名，是研究人員最初使用的程式碼）11月下旬，馬斯克宣佈將BFR改名，上面級載人部分稱為Starship（星際飛船），下面的火箭助推部分稱為Super Heavy（超級重）。火箭助推器由31臺猛禽發動機組成，目前尚在研發當中，而飛船部分將配備7臺猛禽發動機。兩部分都設計為可以重複使用的，而載人飛船將能運載數十人，脫離地球軌道，到達目的地。
自2016年開始構思這款巨型火箭以來，SpaceX已經多次修改了它的設計。最新版本釋出於去年9月在加州總部舉行的記者招待會上。馬斯克表示，最新的設計能運載100噸的貨物到火星，前提是飛船上面級（upper stage）在離開地球軌道去往紅色星球（火星）之前中途進行加油。
“我覺得它看起來很漂亮，”他補充道，並解釋說火箭的外形就像漫畫裡的一樣。“我喜歡丁丁歷險記裡面的火箭，我更傾向於把我們的火箭也設計成那樣。”
SpaceX的營運長Gwynne Shotwell在9月初舉行的慶祝國防高階研究計劃局成立60週年的活動中表示，該公司將於2019年末開始對BFR的上面級（載人飛船）進行首次“短途測試”。
相比之下，Blue Origin尚未發射任何火箭進入軌道。但該公司也有類似的雄心壯志。它正在開發一款名為New Glenn的火箭（以約翰格倫的名字命名，他是美國首位環繞地球飛行的宇航員），並計劃於2021年首次發射。這款兩級火箭將能夠運送45噸貨物進入近地軌道，其第一級火箭設計為可在艦船上著陸，並可重複使用多達25次。
“我們現在正處於建設階段”。該公司已在佛羅里達州肯尼迪航天中心大門外建造了一座佔地7萬平方米（75萬平方英尺）的新工廠，目前正在附近建造一個飛行器測試和翻新中心，預計將於2019年初完工。Blue Origin還在附近的卡納維拉爾角改造一個暫停使用的發射場，用於其運營，並已為New Glenn找到了幾個商業客戶。
Blue Origin的火箭
SpaceX火箭分離中
Blue Origin的New Glenn火箭（上）能夠將45噸重的貨物運入近地軌道，而SpaceX的載人飛船（下）在中途加油後，將能夠將100噸貨物運送到火星
New Glenn引擎是Blue Origin開發的一款名為BE-4的引擎。該公司還將發動機銷售給美國聯合發射聯盟公司（ULA），這是洛克希德馬丁公司和波音公司的合資企業，成立於2006年，為美國政府客戶提供服務。ULA將在其火神（Vulcan）火箭中使用BE-4，這款火箭式現有Atlas和Delta兩款火箭的替代者。
New Glenn將以Blue Origin的亞軌道（一般是指距地面20～100km的空域）飛行器New Shepard為藍本。該飛行器以美國首位太空人Alan Shepard命名，他於1961年乘坐“自由7號”宇宙飛船遨遊太空。。New Shepard具有可重複使用的助推器和航天艙，正在Blue Origin位於西德克薩斯州的發射場進行測試。藍色起源（Blue Origin）計劃在不久後使用可承載六人的New Shepard載客飛行，雖然第一趟旅程的日期尚不確定。但在十月份的WIRED 25週年會議上，被問到第一次商業載客飛行何時開始的Bezos回應說：“我希望將是2019年。”同時，他也保有謹慎和告誡的態度：“我當然希望2018年就能實現，但我不斷地告訴我的團隊，這不是一場比賽。我希望我們的飛船將是飛行器有史以來最安全的。”
與藍色起源不同，Space X對亞軌道飛行毫無興趣，而是集中注意力，計劃迅速使用Falcon 9助推器的Block 5 版本，將人送到軌道上去SpaceX和波音公司都與NASA簽訂了合同，建造能夠讓宇航員往返國際空間站的飛行器。SpaceX所建造的龍戰船（Crew Dragon）即將建設完畢，它是現在用於往空間站運輸貨物的龍飛船（Dragon spacecraft）的一種變體。
藍色起源同樣期待著有一天能夠用New Glenn飛船載人上軌道，這家公司參加了NASA商業船隊工程之前的競標，與其保持了一個無資金支援的合作方式，即NASA將會為藍色起源研究載人航天器的工作提供技術支援。“我們之前的飛行都是有效負載”，藍色起源高階專案的資深副總裁Rob Meyerson三月份在MIT的一場會議上，對藍色起源的New Glenn火箭做出這樣的說明，“按照現在的發展，未來七到八年，我們將把人類送入天空。”
像現在這樣持續發展，貝索斯和馬斯克都認為他們的公司能夠讓人類走出地球，但是應該去哪、怎麼走，兩人持有不同意見。
馬斯克一直在宣稱他關於發展“多星球”文化的觀點，在此觀點下，地球將不會輕易被一些災難的影響，無論是自然災難還是人為事故。“我們應該努力發展多星球文化，最終在火星、月球，甚至金星、木星的行星，直至整個太陽系。”九月，馬斯克在BFR最新版本的新聞釋出會上說道。
雖然他的首要目標——是火星。BFR的設計理念就在於發展其運送大批貨物以及人類到火星上的能力，以建造居住地。2017年的一場演講中，他說第一次BFR的貨物運輸發射將在2022年實現，在2024年，載人發射將隨後而至。他認為這個排期令人激動。
同時，馬斯克也對其他目的地展現出了持續的興趣，尤其是月球。在九月的新聞釋出會上，他宣佈日本億萬富翁前沢友作已經為2023年的BFR飛行付了錢，目的地是月球。而透過線上時尚零售而發家致富的藝術狂熱者前沢友作，則計劃邀請少數幾個選中的藝術家前往月球。
馬斯克還建議道，BFR能夠幫助在月球上建造永久航空站。他在2017年的演講中說道：“到今天，我們理應有一個月球基地了。”，但是他並未透露任何關於建造者、建造方式的細節。
藍色起源對於人類命運抱有一樣的觀點。“藍色起源相信，未來成萬上億的人將在太空生活及工作。”這家公司在他們的網站上寫道。
但是藍色起源的注意力集中在月球而非火星上，並且視之為人類衝出地球的第一遍。這家公司提議在月球上建造叫做Blue Moon的月球登陸器來運輸貨物，最終將人類運送到月球上。史密斯說：“在藍色起源，我們相信事情應該一步一步來。月球將是下一個合理目的地，它有資源，將是人類最不可思議的禮物。”
普林斯頓大學校友貝索斯曾提及他從Gerard O’Neill身上收到了很多啟發，Gerard O’Neill在20世紀70年代曾提議建造能夠容納上萬人口的巨大的太空居住地。
“我的角色就在於幫助建造那個其重無比的設施，因為我有足夠的金融資產來這樣做，”貝索斯五月在紀念O’Neill的大會上接受來自國家太空協會的評獎時說道，“那將將這場及其多樣的業餘探索，導向Gerry O’Neill的世界。”
所提及的金融資產即是他在亞馬遜網站上的股票，價值超過一千億美元的股票讓他成為最富有的人。他說他每年在藍色起源上花費十億美元，並且在十月的WIRED 25週年紀念會議上說他的資金將在2019年耗盡。
“藍色起源是我現在最重要的使命”，貝索斯說道：“但是我沒法活到這一切都成為現實的時刻。”而馬斯卡在提及火星殖民化時也提到：“我可能沒法活到一切都自給自足的時候。”顯然，這些巨人們，在他們的巔峰時期就在為他們的成就和遺產做打算，雖然他們現在所做的一切成就都將為未來太空的發展大力助推。
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