• 更年期意味著女性生育期的結束、雌激素和孕酮兩種關鍵激素減少。
  • 激素變化可能對女性健康產生廣泛的影響,如增加患心臟病和骨質疏鬆症的風險。
  • 儘管根據世界經濟論壇最新發布的《全球性別差距報告》,健康差距已經縮小了 96%,但照護差距和缺乏理解仍然是一個重要問題。

更年期是一個重要的人生里程碑。所有女性都會經歷這一過程,它標誌著生育期的結束。然而,儘管全球約一半人口受到影響,更年期卻仍然是一個受到誤解的話題,常常伴隨著錯誤觀念和汙名化。

近年來,更多公司認識到更年期對女性健康和福祉的影響,其中一些已經開始推出具體政策和支援計劃。但總體而言,更年期對女性健康的影響及對社會、經濟的更廣泛的影響往往被低估。

有些公司現在已經開始為更年期的員工推出具體政策和支援計劃。 Image: Statista

更年期是女性身體逐漸結束生育期的過程。它不是一種疾病,而是自然衰老的過程。

從醫學上講,更年期是指女性連續 12 個月沒有月經,通常發生在 40 或 50 多歲。不過,達到這一階段的過程(通常稱為圍絕經期)可持續數年。

期間,卵巢會逐漸減少分泌兩種關鍵激素,即雌激素和孕酮。激素變化是導致更年期相關症狀和變化的原因。更年期的開始以及症狀也受到遺傳因素、生活方式和特定疾病等的影響。

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更年期症狀——或沒有症狀。 Image: 福西特協會

更年期有何症狀和體徵?

除了月經逐漸停止,激素水平的波動還可能導致一系列其他症狀。值得注意的是,女性可能出現多種症狀,也可能沒有症狀。

症狀可能包括潮熱、夜間盜汗、情緒變化、睡眠障礙、體重增加、皮膚和頭髮變化以及頭痛。對於一些人來說,這些症狀可能對生活質量產生顯著的影響。

這在職場中尤其成問題,最常見的症狀包括注意力不集中、疲勞、記憶力差、情緒低落、抑鬱以及信心下降。

更年期會對女性的健康和生活產生廣泛的影響。 Image: Statista

更年期如何影響女性的整體健康?

更年期激素水平的波動可能對女性的整體健康產生更廣泛的影響。

例如,雌激素對於維持骨密度至關重要。隨著更年期的雌激素水平下降,女性更可能患上骨質疏鬆症(一種骨骼變得脆弱、更容易骨折的疾病)。約一半女性在更年期後會患上骨質疏鬆症,大多數人會發生骨折。

心血管健康也會受到影響。在更年期前,女性患心臟病的風險一般低於同齡男性。雌激素有助於控制膽固醇水平,並減少脂肪在動脈中積聚的風險。隨著雌激素的下降,這一保護作用也會消失,患心臟病、心臟病發作或中風的風險將會增加。

更年期後,身體對血糖水平的控制能力也會減弱,增加患糖尿病、高血壓和體重增加的風險。

尿路感染和尿失禁在更年期後也更為常見。

更年期的症狀可能影響個人的工作能力。 Image: 福西特協會

更年期的照護差距

更年期的健康照護存在明顯差距。照護的質量和持續性通常不同,醫護人員可能缺乏足夠的專業知識,有時不能輕易獲取準確的資訊。類似地,用於應對和減少健康影響的藥物(如激素替代療法)有時也無法獲得。

汙名化和尷尬的感受也使女性更不願尋求幫助。

儘管取得了一些進展,但大多數僱主仍需加強努力,縮小更年期的照護差距。 Image: 福西特協會

更年期的經濟成本

更年期的廣泛影響導致員工的缺勤率升高、生產力下降,並失去職業晉升的機會。

儘管如此,大多數工作場所並未為更年期提供缺勤政策等基本支援。因更年期症狀請假的人常常向僱主提供其他理由,因為她們認為更年期未被嚴肅對待,甚至成為職場笑話。

人們認為,更年期未在職場得到認真對待或理解。 Image: 美國銀行

然而,小部分(但越來越多)的公司正認識到缺乏相關意識和支援的隱性成本。在英國,已經有超過 500 家公司承諾做到 “更年期友好”,達到 2021 年推出的認證系統的要求。其中包括科技公司富士通、高偉紳律師事務所、製藥公司百時美施貴寶,以及政府部門、醫療信託和警察部隊等。

一些公司正積極解決職場中有關更年期汙名化的問題。 Image: 美國銀行

本文作者:Charlotte Edmond,論壇議程高階撰稿人

本文原載於世界經濟論壇 Agenda 部落格