Javascript誕生記：C語言和Self語言一夜情的產物

1.

二週前，我談了一點Javascript的歷史。

今天把這部分補全，從歷史的角度，說明Javascript到底是如何設計出來的。

只有瞭解這段歷史，才能明白Javascript為什麼是現在的樣子。我依據的資料，主要是Brendan Eich的自述。

2.

上一篇文章寫道：

“1994年，網景公司（Netscape）釋出了Navigator瀏覽器0.9版。這是歷史上第一個比較成熟的網路瀏覽器，轟動一時。但是，這個版本的瀏覽器只能用來瀏覽，不具備與訪問者互動的能力。……網景公司急需一種網頁尾本語言，使得瀏覽器可以與網頁互動。”

網頁尾本語言到底是什麼語言？網景公司當時有兩個選擇：一個是採用現有的語言，比如Perl、Python、Tcl、Scheme等等，允許它們直接嵌入網頁；另一個是發明一種全新的語言。

這兩個選擇各有利弊。第一個選擇，有利於充分利用現有程式碼和程式設計師資源，推廣起來比較容易；第二個選擇，有利於開發出完全適用的語言，實現起來比較容易。

到底採用哪一個選擇，網景公司內部爭執不下，管理層一時難以下定決心。

3.

就在這時，發生了另外一件大事：1995年Sun公司將Oak語言改名為Java，正式向市場推出。

Sun公司大肆宣傳，許諾這種語言可以”一次編寫，到處執行”（Write Once, Run Anywhere），它看上去很可能成為未來的主宰。

網景公司動了心，決定與Sun公司結成聯盟。它不僅允許Java程式以applet（小程式）的形式，直接在瀏覽器中執行；甚至還考慮直接將Java作為指令碼語言嵌入網頁，只是因為這樣會使HTML網頁過於複雜，後來才不得不放棄。

總之，當時的形勢就是，網景公司的整個管理層，都是Java語言的信徒，Sun公司完全介入網頁尾本語言的決策。因此，Javascript後來就是網景和Sun兩家公司一起攜手推向市場的，這種語言被命名為”Java+script”並不是偶然的。

4.

此時，34歲的系統程式設計師Brendan Eich登場了。1995年4月，網景公司錄用了他。

Brendan Eich的主要方向和興趣是函數語言程式設計，網景公司招聘他的目的，是研究將Scheme語言作為網頁尾本語言的可能性。Brendan Eich本人也是這樣想的，以為進入新公司後，會主要與Scheme語言打交道。

僅僅一個月之後，1995年5月，網景公司做出決策，未來的網頁尾本語言必須”看上去與Java足夠相似”，但是比Java簡單，使得非專業的網頁作者也能很快上手。這個決策實際上將Perl、Python、Tcl、Scheme等非物件導向程式設計的語言都排除在外了。

Brendan Eich被指定為這種”簡化版Java語言”的設計師。

5.

但是，他對Java一點興趣也沒有。為了應付公司安排的任務，他只用10天時間就把Javascript設計出來了。

由於設計時間太短，語言的一些細節考慮得不夠嚴謹，導致後來很長一段時間，Javascript寫出來的程式混亂不堪。如果Brendan Eich預見到，未來這種語言會成為網際網路第一大語言，全世界有幾百萬學習者，他會不會多花一點時間呢？

總的來說，他的設計思路是這樣的：

（1）借鑑C語言的基本語法；

（2）借鑑Java語言的資料型別和記憶體管理；

（3）借鑑Scheme語言，將函式提升到”第一等公民”（first class）的地位；

（4）借鑑Self語言，使用基於原型（prototype）的繼承機制。

所以，Javascript語言實際上是兩種語言風格的混合產物 —-（簡化的）函數語言程式設計+（簡化的）物件導向程式設計。這是由Brendan Eich（函數語言程式設計）與網景公司（物件導向程式設計）共同決定的。

6.

多年以後，Brendan Eich還是看不起Java。

他說：

“Java（對Javascript）的影響，主要是把資料分成基本型別（primitive）和物件型別（object）兩種，比如字串和字串物件，以及引入了Y2K問題。這真是不幸啊。”

把基本資料型別包裝成物件，這樣做是否可取，這裡暫且不論。Y2K問題則是直接與Java有關。根據設想，Date.getYear()返回的應該是年份的最後兩位：

但是實際上，對於2000年，它返回的是100！

如果用這個函式生成年份，某些網頁可能出現”19100″這樣的結果。這個問題完全來源於Java，因為Javascript的日期類直接採用了java.util.Date函式庫。Brendan Eich顯然很不滿意這個結果，這導致後來不得不新增了一個返回四位數年份的Date.getFullYear()函式。

如果不是公司的決策，Brendan Eich絕不可能把Java作為Javascript設計的原型。作為設計者，他一點也不喜歡自己的這個作品：

“與其說我愛Javascript，不如說我恨它。它是C語言和Self語言一夜情的產物。十八世紀英國文學家約翰遜博士說得好：’它的優秀之處並非原創，它的原創之處並不優秀。’（the part that is good is not original, and the part that is original is not good.）”