長安少年遊俠客:麒麟踏進AI王國的19個月

naojiti發表於2019-03-28

如果找一句詩形容今天中國的AI產業,我想可以是——長安少年遊俠客,夜上戍樓看太白。

啟明星剛升起的時候,只有膽大藝高的少年遊俠,願意爬上高樓一睹她的風采。這樓爬著爬著,四周一眺也已經是不錯的眾生風景。

回憶一下還是很感慨的,不到兩年前,在我們開始討論移動AI晶片的話題時,有位晶片行業的老師,言之鑿鑿跟我們說這東西根本不可能。而今天沒有哪家SoC晶片不說AI。移動AI對行業的顛覆力之深,可見一斑。

自2017年9月,麒麟970搭載NPU解決方案開始算起,移動AI命題已經經歷了19個月的發展與進化。

時間倒回1年半之前,當時大部分媒體和輿論對於移動AI晶片,以及SoC整合專項AI處理模組這件事,都是持疑問和觀望的態度。畢竟這不是一個小的方向,而是從晶片開始,將牽動硬體、軟體、開發生態、使用者使用習慣等方方面面的巨大改變。

有些人認為AI對終端體驗並沒有貨真價實的幫助,也有人認為AI完全可以交給雲端處理,還有人質疑開發生態對AI的吸收能力,認為這將是一個短期內無法發展起來的產業命題。

19個月過去,麒麟經歷了從970到980的升級,HiAI架構來到了2.0時代,若干款華為和榮耀硬體產品基於移動AI晶片打造了AI體驗。在AI這個陌生的國度裡,猛然闖入的麒麟,到底探索出了一條怎樣的道路;移動AI的少年意氣,又為我們展示了未來AI+終端產業怎樣的可能?

(華為HiAI賦能更多場景)

在此前的GTIC 2019全球AI晶片創新峰會上,華為無線終端晶片業務部副總經理王孝斌帶來了《華為HiAI如何助力應用快速智慧化》的分享。

這是一次對HiAI生態與移動AI晶片發展歷程的總結。基於此,我們恰好可以看到麒麟同學,這19個月中完成的三件“小事”。

西嶽出浮雲:麒麟探索出的AI之路

19個月前,華為釋出了首次搭載NPU的麒麟970,並同時釋出了賦能開發者的HiAI架構。而在此之前,手機和AI結合更多還只是一種構想,或者基於軟體演算法的嘗試性貼合。

在硬體層面,二者究竟怎麼結合,什麼時候開始結合,能結合到什麼程度,都還是未知數。直到麒麟970登上這個舞臺。

麒麟晶片的思路是,端側完成的AI加速必然在整個移動AI生態中發揮支柱作用,並決意在最開始就走生態開放,賦能開發者的路線,因為AI不是一種單一的產品能力,而是無數想象力的基礎,只有把基礎做好,讓最聰明的頭腦可以發揮創意,移動AI才有未來。

這兩個初心的落地,讓整個移動AI快速看到了清晰的路線圖。

到今天為止,蘋果、高通、三星都已經走上了搭載AI專項處理單元的AI發展模式,並將其作為晶片發展的極重要環節。可見麒麟當初孤獨的探索,已經成為行業共識,而麒麟也順勢成為了行業領軍者。在這個過程中,有驅散雲霧,顯露山道之功的麒麟,幫助整個終端產業明確了三個事實:

1、端側AI和本地算力成為關鍵賽道,張量計算模組將是SoC的標準配置。

2、AI算力可以與產品高度契合,幫助硬體產品完成創新式體驗。

3、確定了HiAI的生態模式、開發者共享模式可以實現。開發者普惠AI將有可能達成。

這三點邏輯被麒麟確認後,直接影響了今天“無晶片不AI,無手機不AI,無開發者不AI”的產業局面。而經歷了這些探索,麒麟晶片和HiAI架構也順勢取得了行業領先的身位優勢。目前來看,率先踏入AI世界的麒麟,已經構建了三層差異化優勢。

1、算力優勢。在AI加速層面,其實蘊藏著非常複雜的算力解決思路。而相對來說,麒麟更在意浮點計算等能夠支撐大型AI計算的算力支撐,這也導致麒麟晶片在端側AI實時化加速等強應用性的領域達成了領先。

2、平臺優勢。透過高效的產品化流程和軟硬一體化AI探索,基於麒麟晶片,華為探索出了迄今為止走在行業前列的AI平臺賦能方案。每一款華為和榮耀的旗艦機型,都可以基於麒麟晶片的AI加速能力打造出不重複的創新產品功能。這為近兩年華為終端的大幅上漲打下了基礎。

3、生態優勢。伴隨麒麟970晶片釋出的HiAI架構,可以說最早接觸到了開發者需求,經過與全球合作伙伴和開發者的攜手進化,在HiAI架構上有效組織了開發者壁壘,為生態創新打下了基礎。

探路者收穫最好的風景,這句話在麒麟的AI之旅中恰如其分得到了體現。19個月的一次次見證過後,移動AI到底是一條什麼樣的路,在今天已經初見端倪。

江海蕩煩濁:高速奔跑的端側AI進化

假如說,第一件工作是探路,那麼麒麟完成的第二件工作,就是在這條路上保持了高速奔跑的態勢,不斷加大端側AI算力,擴充HiAI生態架構的賦能能力,保持了進化節奏的穩定和確實發生的迭代價值。

要知道,今天移動AI面臨的並不是一成不變的靜態產業。而是高速發展的AI演算法、AI應用希望能移植到手機上,已有APP普遍希望能夠藉助AI進化,開發者需要更好的支撐平臺,5G、AR、IoT等技術對AI的協助作用提出要求,使用者的AI品味開始快速增長。所以面對持續增長的AI渴望,以及不斷複雜化的外部需求,移動AI晶片本身也必須向前奔跑,保持進化的速率和準確性。

可以看到,麒麟的奔湧進化能力發生在三個方面:

1、核心算力與AI任務處理能力的進化。麒麟晶片透過AI算力不斷升級,完成了從影像到影片,從粗顆粒度處理到精細化處理的進化,並且將這種進化確立為常態,接下來很可能向更復雜任務發起挑戰,最有可能成為目標的將是遊戲領域。

2、開發友好性進化,HiAI 2.0帶來的開發者體驗大幅升級,普惠AI開發成為可能。HiAI 2.0相比HiAI 1.0支援更多的框架,由90運算元升級到150個,工具鏈和相容性上完成了全面升級。基於HiAI Foundation的整合開發週期,由原先的3個月縮短為1周。開發者友好性的不斷進化,直接培養出了更多新銳AI應用可以在HiAI平臺上誕生並落地,這也讓移動AI推進下一幕變為了可能。

3、雲端芯一體化協同能力進化。在提升端側AI處理能力的同時,HiAI架構還在不斷升級與基礎軟體、雲端服務的配合能力。多端協同的AI體驗開始成為華為手機的新亮點,而云端一體化的無縫AI體驗正在接近到來。

可以想見繼續進化是今年麒麟在AI王國的主要故事,而幾個能力持續發展,最終在某個奇點會師,也已經提上了日程。

潮來天地青:移動AI生態的繁花盛放

麒麟和HiAI做的第三件事, 是沒有把AI能力困守在自己的邊界裡。而是從最開始就確定了開啟邊界,生態賦能,把AI能力交給最聰明的開發者,這樣的普惠開發思路。HiAI不是要做一個完美的技術產品,而是要做一片肥沃的黑土地。

很多人認為,開發者滲透這個過程將會非常漫長,畢竟從無到有認識AI將會需要大量時間。而從麒麟的AI探索上看,經過19個月的旅程,開發生態已經稱得上花攢錦簇。尤其是很多創意性AI應用的誕生與推廣,向消費者直接證明了AI會帶來很大不同。

而基於開發體驗的不斷提升,開發週期與開發成本的進一步降低,HiAI還在持續釋放開發價值。從今天的驚奇感到明天的AI時代新規則,已經是一個確定的過程。

可以看到,HiAI對於移動開發生態,已經帶來了三個改變:

1、直接鑄造體驗感升級。短影片、購物、翻譯、辦公能軟體,普遍透過移動AI的算力與開發生態賦能得到了體驗大幅提升。甚至一些出乎意料的能力成為了現實,比如國內著名辦公軟體WPS,利用HiAI賦能,快速完成了將照片轉換成PPT的AI應用,拯救了無數會議黨。

“AI讓現有的應用更好用了”,在HiAI的加持下已經成為了新的常識。

2、完成關鍵節點支撐,讓“不可能應用”變為可能。比如歐洲著名的繪畫輔導應用SketchAR,它的功能是在手機上“浮現”出給使用者的提示,然後使用者在紙張上一筆筆畫出來就可以。這樣一個應用帶來的體驗感非常神奇,對家庭教育也有莫大幫助。

然而在沒有HiAI平臺賦能的情況下,SketchAR必須要求使用者完美正對白紙。然而這在實際情況中近乎是不可能的。這一美好的應用其實也就成了空中樓閣。而在HiAI的幫助下,帶來了文件修正和物體識別的能力,SketchAR才真正變為現實。

這證明了AI不僅可以改善成熟APP,還可以作為新的創意性APP無法或缺的基礎支柱。這類移動時代的“不可能應用”正在HiAI和開發者的攜手努力下變為可能。這種應用增多之後,移動AI的產業價值將最大化釋放。

3、改變互動方式,讓終端充滿溫度。移動AI所完成的第三類生態賦能,是透過AI帶來的識別與理解能力,讓使用者可以改變人機互動規則。這不僅可以激發出大量語音和視覺應用的想象力,同時也讓移動裝置可以產生更大的社會價值。

去年,HiAI與歐洲聾啞人協會合作,聯合開發了StorySign,這個應用可以把文字翻譯成手語,從而聾啞孩子克服閱讀障礙。這個案例證明了,AI可以有助於模態訊號間的轉換,這也意味著移動裝置的基礎規則將有可能改變,讓智慧真正普惠。

麒麟激發的AI浪潮流過,讓原本陷入同質化競爭已久的移動開發土壤,重新變得肥沃而生機勃勃。潮來天地青,麒麟的AI探索或許只是一個開始,一個嘗試,但經過19個月,乃至未來更久的吹拂發酵,一場全面的生態革新已經見到端倪。

麒麟故事的最大價值在於,它帶來的AI改變並不僅僅是停留在PPT上或者邏輯描述上,而是真實發生了一幕幕看得見,感覺得到的改變。

鞍在馬,劍離鞘,與其總是解決於AI到底有什麼哲學意義,且不如學學麒麟,先闖出一個新故事再說。

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